Erwin Schrödinger, (født 12. august 1887, Wien, Østrig – død 4. januar 1961, Wien), østrigsk teoretisk fysiker, der bidrog til bølgeteorien om materie og andre grundlæggende i kvantemekanikken. Han delte 1933 Nobelprisen for fysik med den britiske fysiker P.A.M. Dirac.

Schrödinger trådte ind i Wien i 1906 og opnåede sin doktorgrad i 1910, hvorefter han accepterede en forskerstilling ved universitetets andet fysikinstitut. Han så militærtjeneste i første verdenskrig og gik derefter til universitetet i Zürich i 1921, hvor han forblev de næste seks år. Der, i en seks måneders periode i 1926, i en alder af 39 år, en bemærkelsesværdig sen alder for Som originalt arbejde fra teoretiske fysikere producerede han papirerne, der gav grundlaget for kvantebølgemekanikken. I disse papirer beskrev han sin delvise differentialligning, der er kvantemekanikens grundligning og har samme forhold til atomets mekanik, som Newtons bevægelsesligninger har til planetarisk astronomi. Ved at vedtage et forslag fremsat af Louis de Broglie i 1924 om, at partikler af stof har en dobbelt karakter og i nogle situationer fungerer som bølger, introducerede Schrödinger en teori, der beskriver et sådant systems opførsel ved en bølgeligning, der nu er kendt som Schrödinger-ligningen. Løsningerne til Schrödingers ligning er i modsætning til løsningerne på Newtons ligninger bølgefunktioner, der kun kan relateres til den sandsynlige forekomst af fysiske begivenheder. Den bestemte og let visualiserede rækkefølge af begivenheder i Newtons planetbaner erstattes i kvantemekanik af den mere abstrakte forestilling om sandsynlighed.

Dette aspekt af kvanten teorien gjorde Schrödinger og flere andre fysikere dybt utilfredse, og han viet meget af sit senere liv til at formulere filosofiske indvendinger mod den generelt accepterede fortolkning af teorien, som han havde gjort så meget for at skabe. Hans mest berømte indsigelse var 1935-tankeeksperimentet, der senere blev kendt som Schrödingers kat. En kat er låst i en stålkasse med en lille mængde af et radioaktivt stof, således at der efter en time er lige stor sandsynlighed for, at et atom enten henfalder eller ikke forfalder. Hvis atomet forfalder, knuser en enhed et hætteglas med giftig gas og dræber katten. Indtil kassen åbnes, og atomets bølgefunktion kollapser, er atomets bølgefunktion imidlertid i en superposition af to tilstande: henfald og ikke-henfald. Således er katten i en superposition af to tilstande: levende og død. Schrödinger mente, at dette resultat var “ganske latterligt”, og hvornår og hvordan kattens skæbne bestemmes, har været genstand for meget debat blandt fysikere.

I 1927 accepterede Schrödinger en invitation til at efterfølge Max Planck, opfinderen. af kvantehypotesen ved universitetet i Berlin, og han sluttede sig til et yderst fremtrædende fakultet, der omfattede Albert Einstein. Han blev ved universitetet indtil 1933, hvor han nåede beslutningen om, at han ikke længere kunne bo i et land, hvor forfølgelse af jøder var blevet en national politik.Derefter begyndte han en syv-årig odyssé, der førte ham til Østrig, Storbritannien, Belgien, Det Pontifical Academy of Science i Rom og – endelig i 1940 – Dublin Institute for Advanced Studies, grundlagt under indflydelse af premier Eamon de Valera, som havde været matematiker, inden han vendte sig til politik. Schrödinger forblev i Irland i de næste 15 år og forskede både inden for fysik og i videnskabens filosofi og historie. I denne periode skrev han Hvad er livet? (1944), et forsøg på at vise, hvordan kvantefysik kan bruges til at forklare stabiliteten af genetisk struktur. Selvom meget af det, som Schrödinger havde at sige i denne bog, er blevet ændret og forstærket af senere udvikling inden for molekylærbiologi, forbliver hans bog en af de mest nyttige og dybeste introduktioner til emnet. I 1956 trak Schrödinger sig tilbage og vendte tilbage til Wien som professor emeritus ved universitetet.

Af alle fysikerne i hans generation skiller Schrödinger sig ud på grund af hans ekstraordinære intellektuelle alsidighed. Han var hjemme i filosofien og litteraturen på alle de vestlige sprog, og hans populærvidenskabelige skrivning på engelsk, som han havde lært som barn, er blandt de bedste af sin art. Hans undersøgelse af den antikke græske videnskab og filosofi, opsummeret i hans natur og grækerne (1954), gav ham både en beundring for den græske opfindelse af det videnskabelige syn på verden og en skepsis over for videnskabens relevans som et unikt redskab, hvormed at afsløre de ultimative mysterier i den menneskelige eksistens. Schrödingers eget metafysiske syn, som det blev udtrykt i hans sidste bog, Meine Weltansicht (1961; My View of the World), var tæt forbundet med mystikken i Vedanta.

På grund af hans usædvanlige gaver var Schrödinger i stand til at i løbet af sit liv for at yde betydelige bidrag til næsten alle grene af videnskab og filosofi, en næsten unik bedrift på et tidspunkt, hvor tendensen var mod stigende teknisk specialisering inden for disse discipliner.