ESSENES. Essenerne var en sekt af jøder under den jødiske historiens hasmonske og romerske periode (ca. 150 f.Kr. – 74 f.Kr.). Denne gruppe blev kendt for sin fromhed og karakteristiske teologi. Essenerne blev kendt på græsk som Essenoi eller Essaioi. Der er fremsat adskillige forslag vedrørende navnets etymologi, blandt hvilke der er afledning fra syrisk ʾase “(” from “), arameisk asayyaʾ (” healere “), græske hosios (” hellig “) og hebraisk ḥashaʾim (” tavse “) . Selve det faktum, at der er kommet så mange forslag til etymologi, og at ingen har haft en videnskabelig konsensus, viser, at afledningen af udtrykket ikke kan fastslås med sikkerhed. Intet hebraisk beslægtet forekommer hverken i Dødehavsrullerne, taget af mange lærde til at være denne sekts skrifter eller i rabbinsk litteratur (Talmuds og midrashim). Først med den jødiske genopdagelse af Philo Judaeus (d. 45–50 e.Kr.) og Josephus Flavius (d. 100 e.v.t.) i renæssancen blev det hebraiske ord issiyyim (Essenes) opfattet.

Historiske kilder

Indtil det tyvende århundrede var essensen kun kendt fra græske kilder. De er beskrevet to gange af Philo i Hypothetica (11.1-18) og Every Good Man is Free (12.75-13.91). Begge disse konti blev skrevet af 50 CE og til gengæld trak på en fælles, tidligere kilde. (Philo beskrev også en lignende sekt, Therapeutae, i On the Contemplative Life.)

Josephus beskriver essenerne i passager i flere af hans bøger. I Den jødiske krig, der er skrevet omkring 75-79 e.Kr., er der en detaljeret redegørelse (2.119-161). Jewish Antiquities indeholder en kortere konto (18.18-22). I sin selvbiografi, skrevet omkring 100 år gammel, fortæller Josephus, at han i sin ungdom undersøgte essensen blandt andre jødiske sekter (The Life 2.9-11). Spredte henvisninger til essenerne findes andre steder i Josephus ‘værker.

Plinius den ældre skrev om essenerne i sin naturhistorie (5.73), afsluttet i 77 e.Kr. Philosophumena (9.18-30), der anses for at være skrevet af Hippolytus, en biskop fra det tredje århundrede, indeholder en beskrivelse af Essenerne, der til dels er hentet fra en ikke længere eksisterende kilde, som også blev brugt af Josephus.

Siden opdagelsen af Dødehavsrullerne ved Qumran i 1947 er der udviklet en konsensus, der identificerer sektionen af ruller med essensen beskrevet af Philo og Josephus. Denne opfattelse har fået mange forskere til at fortolke de græske tekster, der beskriver essenerne i lyset af ruller fra Qumran, og ruller i lyset af de græske tekster, selvom udtrykket essene er fraværende fra Qumran-ruller. For at undgå denne metodiske faldgrube vil bevis for essenerne først blive præsenteret og derefter sammenlignet med corpus of the Dead Sea Scrolls.

Historie

Ingen løsning på spørgsmålet om oprindelsen af Essenisme kommer sandsynligvis fra de tilgængelige kilder. Forslag til iransk og hellenistisk indflydelse er mulige, men kan ikke dokumenteres.

Josephus (antikviteter 13.171–173) nævner først essæerne i sin beretning om Jonatan den Hasmoneans regeringstid (r. 161–143 / 2 fvt. ). Der beskriver han kort farisæerne, saddukæerne og essenerne. Han hævder selv at have kendt til de tre sekter gennem “personlig erfaring” (Life 2.10-11) i midten af det første århundrede e.Kr. Derefter nævner han Judas, en essensk profet, der instruerede sine disciple i spådom under Judas Aristobulus Is regeringstid i 104 og 103 fvt (Antikviteter 13.311–313). Herodes undskyldte essenerne fra at sværge en loyalitetsed, fordi det efter Josephus (eller hans kilde) havde vist, at Essen Menahem havde forudsagt en lang periode for Herodes (Antikviteter 15.371–378). En bestemt Simeon fra Essen forudsagde dystre omstændigheder for Archelaus, søn af Herodes og Judas etnark (4 fvt-c. 6 fvt; Antikviteter 17.345–348); Essenerne var tydeligt kendt for deres forudsigelse af fremtiden.

John the Essene var en af de jødiske generaler i det store oprør mod Rom i 66-74 e.Kr. (Krig 2.567). Josephus fortæller, at esserne blev tortureret af romerne under det store oprør (krig 2.152-153); dette kan yderligere indikere deres deltagelse i krigen mod romerne. En indgang gennem den sydlige mur af Jerusalem blev kaldt “Essenernes port” (Krig 5.145). Med ødelæggelsen af provinsen Judæa, der fulgte i kølvandet på den mislykkede opstand mod Rom i 66-74 e.Kr., forsvinder essenerne fra historiens fase.

Den essenske livsstil

Der var omkring fire tusind essenere ifølge vidnesbyrd fra Philo og Josephus. De var tilsyneladende spredt i samfund i hele Palæstina, selvom der findes beviser for, at de undgik de større byer. Ifølge Plinius var der en Essene-bosættelse mellem Jericho og ʿEin Gedi på den vestlige bred af Det Døde Hav.Denne beskrivelse er taget af mange forskere som en indikation af, at Qumran-sekten, hvis bibliotek blev fundet ved Det Døde Havs bred, skal identificeres med Essenerne i Philo og Josephus.

Medlemskab og indvielse

Kun voksne hanner kunne komme ind i Essen-sekten. Kilder fortæller om både gifte og celibate essener. Det kan antages, at i tilfælde af gifte Essenes blev fuldt medlemskab ikke udvidet til kvinder. Snarere blev deres status bestemt af deres kone eller døtre for medlemmer. Børn blev undervist i samfundets veje.

Essenerne var organiseret under embedsmænd, som lydighed var påkrævet. Medlemmer, der overtrådte, kunne udvises fra samfundet af Essenes domstol på hundrede. Blivende medlemmer modtog tre genstande – en hatchet, et forklæde og en hvid beklædningsgenstand – og måtte gennemgå en detaljeret initieringsproces, der omfattede et års prøvetid. En indviet var derefter berettiget til de rituelle ablutioner. Derefter måtte han gennemgå yderligere to års prøvetid, hvorefter han skulle aflægge en ed, den eneste ed, Essenerne tillod. I denne ed bundet kandidaten sig til fromhed over for Gud, retfærdighed over for mennesker, ærlighed over for sine medeserne, den korrekte overførsel af sektens lære og bevarelsen af den hemmeligholdelse, hvormed sektens doktriner blev beskyttet mod udenforstående. Blandt de lærdomme, der skulle holdes hemmelige, var essenernes traditioner om englenes navne. Kandidaten var nu i stand til at deltage i sektens fælles måltider og var et fuldt ud medlem.

Socialt system

Essenerne praktiserede ejendomssamfund. Efter optagelse overgav nye medlemmer deres ejendom til gruppen, hvis valgte embedsmænd administrerede den til fordel for alle. Derfor delte alle medlemmer rigdom lige uden forskel mellem rig og fattig. Medlemmer tjente indkomst for gruppen gennem forskellige erhverv, herunder landbrug og handel. (Essenerne undgik handel og fremstilling af våben.) Al indtjening blev overdraget til embedsmændene, der distribuerede midler til indkøb af fornødenheder og til at tage sig af ældre eller syge medlemmer af samfundet. Derudover udleverede essenerne velgørenhed i hele landet, meget af det til dem uden for deres gruppe. Rejsende medlemmer blev taget hånd om af specialofficerer i hver by.

Kendetegnende for essensen var deres moderation og undgåelse af luksus, som det fremgår af deres spisevaner, deres tøj og det faktum, at de ikke salve sig med olie, en praksis der er almindelig blandt jøderne i den græsk-romerske periode. For dem var rigdom kun et middel til at forsørge livets fornødenheder. Denne askese manifesterede sig også blandt de essenere, der var celibate. På den anden side ser det ud til, at dette cølibat i mange tilfælde blev påbegyndt senere i livet efter at have haft børn, så det ikke var absolut.

Religiøst liv

Essenerne havde et ambivalent forhold til templet i Jerusalem. Mens de sendte frivillige ofre til templet, deltog de ikke selv i offerdyrkelsen der.

Sektens medlemmer begyndte deres dag med bøn. Efter bøn arbejdede de på deres erhverv. Senere samledes de til rensningsritualer og et fælles måltid, der blev tilberedt af præster og spist, mens de var iført specielle beklædningsgenstande. Efter at medlemmerne havde taget deres plads ved bordet i tavshed, distribuerede bageren og kokken maden til hver i rækkefølge efter hans status. En præst reciterede en kort bøn før og efter måltidet. Derefter vendte samfundet tilbage til arbejde og kom sammen igen om aftenen til endnu et måltid. Ved solnedgang reciterede de bønner til Gud. (Disse bønner kan ikke have været rettet mod solen, som nogle forskere antyder, i betragtning af essensenes “nøje overholdelse af jødisk grundlæggende teologi, det vil sige en bibelsk opfattelse af Gud.)

Rituel renhed var ikke kun krævede ablutioner inden de fælles måltider, men de blev også udført efter at have lettet sig selv eller efter at have været i kontakt med en ikke-medlem eller en novice. Medlemmerne var yderst forsigtige med at tage sig af naturlige funktioner og badning og ekspektorering. Essener var vant til at bære hvide beklædningsgenstande, og beskedenhedsregler var meget vigtige.

Teologi

Essenerne siges at have troet på absolut forudbestemmelse. Sandsynligvis relateret til denne doktrin var deres gave af profeti. Josephus hævder, at essenerne sjældent fejlede i deres forudsigelser. Navnet på Moses blev værdsat højt, og essenerne så blasfemi om det som en stor forbrydelse. De studerede Torah og dens etik og fortolkede skrifterne allegorica lly. De var ekstremt strenge i at overholde sabbatten. Deres lære blev registreret i bøger, som medlemmerne skulle give videre med stor omhu.Essensen var eksperter i medicinske rødder og stenens egenskaber, hvis helbredende kræfter hævdede at have stammer fra gamle skrifter.

Mest bemærkelsesværdigt blandt Essenernes doktriner var deres tro på udødelighed af sjæl. Ifølge Josephus troede de, at kun sjælen overlevede efter døden, et begreb af hellenistisk oprindelse. Ifølge Philosophumena (ca. 225; generelt tilskrevet Hippolytos fra Rom) mente essenerne, at liget også overlevede og til sidst ville blive genoplivet.

Dødehavsrullerne

Siden opdagelsen af Dødehavsrullerne har flertallet af forskere haft den opfattelse, at disse dokumenter var essenernes bibliotek, som følgelig blev afgjort i Qumran. Faktisk findes der mange paralleller mellem den sektion, der er beskrevet af de græske kilder, og sædet til ruller fra Qumran. Lignende indledningsceremonier findes for begge grupper, skønt proceduren beskrevet i de klassiske kilder afviger i nogle henseender fra Qumran-teksterne. Essenerne ser ud til at have spist fælles måltider regelmæssigt. Qumran-teksterne forudser dog kun lejlighedsvise fælles måltider. For essenerne var al ejendom fælles, mens der i Qumran var privat ejerskab, og kun brugen af ejendom var almindelig. Essenernes “overholdelse af rituel renhed, skønt de var parallelle i Qumran, var ikke ualmindelige blandt sekterne i denne periode.

Hovedsvagheden ved identifikationen af disse to grupper er det faktum, at ordet Essene eller dets ækvivalent er ikke til stede i Qumran-ruller. Derudover har teksterne mange små uoverensstemmelser. Der er ingen beviser for, at essenerne havde de apokalyptiske drømme om Det Døde Havs sekte. Man ved heller ikke, om de overholdt en kalender med solmåneder som Det, som Qumran-sekten fulgte. Forskere forklarer normalt disse mindre forskelle ved at sige, at de klassiske kilder, især Josephus, blev skrevet med et græsktalende publikum i tankerne og derfor beskrev sekten i termer, der ville være forståelige for sådanne læsere .

Hvis Essenerne faktisk skal identificeres med sekten fra Dødehavsrullerne, kan Qumran-bevis bruges til at udfylde det billede, der stammer fra de klassiske kilder. Hvis ikke, ville forskere hav at regne med to sekter, der har lignende lære og lignende måder at leve på. Faktisk var Palæstina i den anden Commonwealth-periode fyldt med forskellige sekter og bevægelser, der hver især bidrog til den religiøse gæring af tiden.

Jødedom og kristendom

Selvom esserne er ingen steder nævnt i Det Nye Testamente, kan visse paralleller indikere en indirekte indflydelse af denne sekt på den spirende kristendom. Det kan generelt siges, at de forskellige sekter i det andet tempel jødedom giver vigtigt baggrundsmateriale til forståelse af den nye tros opkomst.

Slutproduktet af gæringen nævnt ovenfor kombineret med jødernes store oprør mod Rom og den deraf følgende ødelæggelse af landet var den rabbinske jødedom. Nogle forskere har hævdet, at talmudiske kilder henviser til essensen; imidlertid er udtrykket Essene ikke nævnt. Mens der mangler bestemte beviser, kan man spekulere i, at Essene-lærdomme skal have bidraget, i det mindste indirekte, til den efterfølgende udvikling af jødisk tradition med hensyn til emner som renhed, kult, angelologi og opdeling af krop og sjæl.

Se også

Dødehavsruller; Jødedom, oversigtsartikel.

Bibliografi

En fremragende introduktion findes i bind 2 af Emil Schürer’s The Jewish of the Jewish People in the Age of Jesus Christ, 175 fc – ad 135, revideret og redigeret af Géza Vermès, Fergus Millar og Matthew Black og oversat af TA Burkill et al. (Edinburgh, 1979), s. 555-597. Ekstremt vigtig er Morton Smiths beskrivelse af essenerne i Josephus og Philosophumena, “Hebrew Union College Årgang 29 (1958): 273–313. Frank Moore Cross “The Ancient Library of Qumrân and Modern Biblical Studies, rev. Red. (Garden City, NY, 1961), s. 70–106, argumenterer for identifikationen af Essenerne med Det Døde Havs sekte. Behandlingen i Martin Hengels jødedom og hellenisme, bd. 1, oversat af John Bowden (Philadelphia, 1974), s. 218-247, accepterer denne identifikation, men diskuterer alligevel langvarigt problemet med hellenistisk indflydelse. For fænomenet jødisk sekterisme i den græsk-romerske periode, se min “jødiske sekterisme i andet tempeltid” i Great Schisms in Jewish History, redigeret af Raphael Jospe og Stanley M. Wagner (New York, 1981), s. 1 –46.

Nye kilder

Boccaccini, Gabriele. Beyond the Essene Hypothesis: The Parting of the Ways between Qumran and Enochic Judaism. Grand Rapids, Mich., 1998.

Cansdale, Lena. Qumran og Essenerne: En revurdering af beviset. Tübingen, 1997.

García Martínez, Florentino og Julio Trebolle Barrera.Folket i Det Døde Hav ruller. Oversat af Wilfred G. E. Watson. Leiden, 1995.

Hutchesson, Ian. “Essenhypotesen efter halvtreds år: en vurdering.” Qumran Chronicle 9 (2000): 17–34.

Lawrence H. Schiffman (1987)

Revideret bibliografi