Japans angreb på Pearl Harbor udfældede De Forenede Staters indtræden i 2. verdenskrig. I Stillehavet blev Salomonøerne – især Guadalcanal – epicentret for hårde kampe mellem japanerne og USA. Lidt nævnt i populær diskurs på Salomonøernes kampagne er bidrag fra indfødte Salomonøboere – der tjente som kystvagter, spejdere og arbejdere under allierede militære enheder. Når det nævnes, kastes indfødte øboere som “loyale hjælpere”, en beskrivelse, der ikke overvejer de komplekse motivationer bag øboernes tjeneste. Desuden, mens virkningen af krigen på øerne var enorm, diskuteres den ikke ofte gennem den lokale perspektiv.

I Salomonøerne i Anden Verdenskrig: Et indfødt perspektiv (ANU Press, 2017) sigter Anna Annie Kwai med at bringe krigsoplevelsen på Salomonøerne i spidsen med al den nuance, den fortjener. interview med The Diplomat forklarer Kwai den strategiske betydning af Salomonøerne og de forskellige motivationer for øboernes deltagelse.

Hvilken strategisk rolle spillede Salomonøerne i 2. verdenskrig for læsere, der måske er ukendte?

Umiddelbart efter Pearl Harbor rykkede japanerne hurtigt ind i det sydvestlige Stillehav langs New Guinea-kysten og øerne og ind i Salomonøerne med ringe modstand. Den japanske tilstedeværelse i Salomonøerne, især flyvepladsen ey bygget på Guadalcanal, truede med at skære kommunikation og skibsfart mellem Australien og USA, isolere Australien og gøre hende udsat for en mulig japansk invasion. Alarmeret valgte USA Guadalcanal som sin første modkamp på land og landede 1. Marines Division i Lunga den 7. august 1942. Den efterfølgende seks måneders kampagne var en blodig kamp med resultatet meget tvivlsomt de første par måneder. Allierede gevinster og eventuel sejr viste sig at være et af de største vendepunkter i Stillehavskrigen, hvor Japan blev drænet for mænd, skibe og udstyr og har omdirigeret så meget energi og opmærksomhed til Guadalcanal. Japan blev tvunget til at trække sig tilbage fra Kokoda Track i november 1942 og opgav planerne om at tage Port Moresby. Dette var begyndelsen på slutningen for japanerne i det sydvestlige Stillehav.

Før 2. verdenskrig havde Royal Australian Navy (RAN) sat et kystovervågningsnetværk på plads i Salomonøerne som en efterretningsindsamling platform, der brugte civile med radioer til at rapportere enhver mistænkelig udvikling i deres tildelte områder. Distriktsofficerer, plantageejere og missionærer fik militære titler og blev ansat i RAN som Coastwatchers. I begyndelsen af krigen, da japanske tropper invaderede Solomons-gruppen, gik Coastwatchers i skjul i bushen og begyndte at rapportere om fjendens bevægelser til de allieredes hovedkvarter. Coastwatchers ‘arbejde var så betydningsfuldt i at vinde Solomons-kampagnen, at den amerikanske admiral William “Bull” Halsey, chef for det sydlige Stillehavsområde, proklamerede, at “Coastwatchers reddede Guadalcanal og Guadalcanal reddede Stillehavet.”

Kan du lide denne artikel? Klik her for at abonnere for fuld adgang. Bare $ 5 om måneden.

Du skriver, at når Salomonøernes inddragelse i krigen nævnes i historier (oftest skrevet af udenforstående), er øboerne ofte kastet som “loyale” over for de allieredes sag. Forenkler denne beskrivelse øboernes deltagelse i krigen?

Coastwatchers succeshistorie er blevet fejret i vid udstrækning. Der er skrevet adskillige bøger om, hvor modige Coastwatchers var, og hvor vigtigt deres arbejde var for de allieredes sejr. i Solomons-kampagnen. Men detaljerne om grundlaget for denne succes – den rolle, som de lokale Salomonøboere spillede – er blevet underrapporteret og forenklet. De 23 kystvagter i Solomons øhav (inklusive Bougainville) stolede stærkt på lokalbefolkningens støtte. Dette udbredt støtte kaldes ofte “loyalitet”.

Når loyalitet fremhæves på denne måde, rejser det spørgsmålet, loyalitet over for hvem og hvorfor? Den første del af spørgsmålet er let; Solomon Islanders var overvældende loyale over for Coastwatchers og de allierede. På grund af denne loyalitet var Coastwatchers i stand til at fungere effektivt bag fjendens linjer, allierede soldater blev reddet og de allierede vandt kampagnen. Men at se øboerinddragelse gennem den vestlige linse af “loyalitet” forenkler komplekse motivationer. I en grad indebærer forestillingen om loyalitet, at øboere utænkeligt var underdanige over for deres koloniale “mestre” med en hierarkisk konnotation, der ofte er racemæssig.Men at spørge “hvorfor” låser op for kompleksiteten i historien, som kun Salomonsejere kan fortælle, og det er den side af historien, der giver indsigt i de forskellige motivationer for øboernes involvering i krigen.

Kan du beskrive nogle af de forskellige motivationer for øboere til at bidrage til krigsindsatsen?

Indfødt krigsinddragelse var inspireret af forskellige faktorer, nogle skubbet gennem opfattet pligt eller ansvar og andre trak gennem tiltrækning. Der var en følelse af fortrolighed og forpligtelse over for den mangeårige britiske kolonistyring, så til trods for japansk propaganda, der skabte sig selv som antikoloniale befriere, blev japanske tropper invaderet Solomonerne straks betragtet som outsidere og “fjender”. Men krigen var også en meget ny og spændende begivenhed, der gav næring til lokale mænd og fik dem til at deltage. Den lette overflod af mad i arbejdslejre i Lunga og andre steder var endnu et drag, og tiltrækningen af betalte lønninger lokket mange mænd fra deres landsbyer. Der var også en følelse af prestige opnået ved at gå sammen med de allierede soldater og søfolk som medkrigere.

Men der var flere tvangsfaktorer, der kørte lokal deltagelse, som ikke skulle ignoreres. Nogle kystvagter pålagde hårde straffe på grund af mistanke om sympati for eller samarbejde med japanske tropper. Dette omfattede til tider afslappet adfærd fra øboere, der blev fortolket som mistænksom. Straffe, der blev pålagt af nogle kystbevægere, omfattede alvorlige slag, der var urealistiske for den “forbrydelse”, der blev begået. Dette blev gjort med den hensigt at indgyde frygt hos lokalbefolkningen for at afskrække enhver form for kontakt med japanske tropper.

Hvordan påvirkede krigen efterkrigstidens administration af øerne? På hvilke måder bidrog krigstidens oplevelse til den efterkrigs antikoloniale bevægelse?

Forud for krigen havde kolonistyret hovedkvarter på den lille ø Tulagi Efter den japanske invasion blev den flyttet ud af skade, til Auki på Malaita. Så snart amerikanske styrker landede på øen Guadalcanal den 7. august 1942 flyttede regeringen til Lunga. På trods af kontrovers flyttede administrationen efter krigen til Honiara (på Guadalcanal), hvor hovedstaden i øjeblikket er beliggende. Dette var for at drage fordel af krigsinfrastruktur, herunder Henderson Field (nu den internationale lufthavn), veje og strukturer, der var let tilgængelige. ital på Guadalcanal plantede frøene til meget af de problemer, der til sidst ville bryde ud i “spændingerne” fra 1998-2002.

Selve krigen var en øjenåbneren for øboere. Det gav øboere mulighed for at interagere med soldater af forskellige nationaliteter og race på et personligt plan, der ikke var muligt under den koloniale administration. Dette fik øboere til at sætte spørgsmålstegn ved deres oplevelser og møder med hvide medlemmer af den koloniale regering. For første gang var øboerne i stand til at køre de samme maskiner, som hvide mænd kørte, dele den samme mad, som hvide soldater havde, og føle en vis grad af bemyndigelse. Denne eksponering forværrede øboernes klager over ulighed under den koloniale administration. Så selv under krigen begyndte øboere at protestere for en forhøjelse af deres lønninger. Fra disse følelser af ulighed og uretfærdighed blev den berømte sociopolitiske bevægelse Ma’asina Rule dannet. I kølvandet på krigen skiftede kampen for lighed og anerkendelse til en kamp for politisk autonomi fra Storbritannien, og 33 år efter krigen sluttede Salomonøerne endelig uafhængighed (i 1978).

I Salomonøerne i dag, hvordan fejres krigen? Hvad er sammenhængen mellem øboernes krigsmindesmærker og nationopbygning?

Nyder du denne artikel? Klik her for at abonnere for fuld adgang. Kun $ 5 om måneden.

Krigsindmærkelse på Salomonøerne er først for nylig skiftet i fokus til mindet om lokal deltagelse i krigen. Overholdelser har altid været amerikanernes eller japanernes affære, men for nylig blev anerkendelsen af lokalt engagement i krigen bragt ind i årlige mindehændelser. Dette skyldes, at der nu er mere offentlig bevidsthed og uddannelse om Salomonøboernes roller under krigen. Monumentbygning er en del af denne bevidsthed og er et betydningsfuldt symbol på enhed inden for et bredere moderne Salomonøerne samfund. Denne følelse af enhed blev initieret af vores forfædre i krigens svære tider og voksede gennem rejsen til politisk uafhængighed. Det er en af søjlerne i vores patriotisme til vores land. Islanders krigsmindesmærker er i denne henseende symbolsk for en samlet følelse af nationalitet og taknemmelighed over for dem, der lagde grundlaget for Salomonøernes suverænitet.