Af Andrew Kirshenbaum, maj 2005
Som vi alle ved, blev stemmeretten ikke etableret i USAs forfatning, da den blev ratificeret i 1787. Faktisk begrænsede de fleste stater franchisen skarpt, typisk til hvide mænd, der ejede ejendom og havde boet i en stat i flere år. Som udmærket detaljeret beskrevet i Alexander Keyssars ret til at stemme, har et voksende antal amerikanere fået stemmeret i årene siden, selvom de forstyrrede vejspærringer og tilbageskridt undervejs. Mens i dag, mostU.S. borgere er i stand til at stemme på valgdagen, skønt arven om at blive betragtet som et privilegium afspejles i, at mere end fem millioner borgere mister stemmeret på grund af forbrydelse, og faktum at det primært er en statsret, afspejles i millioner af borgere i Amerikanske territorier og District of Columbia har ingen eller kraftigt begrænsede stemmerettigheder.
Et af de klareste eksempler på, hvem den amerikanske forfatning i sig selv giver utilstrækkelig beskyttelse af stemmeretten, er det faktum, at det tog den 24. ændring af forfatningen i 1964 for at afslutte afgiftsskatten. For mange af os er afstemningsskatten en gammel restriktion for genopbygning, for længe siden glemt. Alligevel blev denne forudsætning for afstemning ikke blokeret indtil ratificering af den 24. ændring i 1964. For at ord, når John Kennedy blev valgt til præsident for mindre end 45 år siden, kunne millioner af amerikanere, de fleste fattige afrikanere amerikanere i syd stadig blive bedt om at betale penge i for at afgive afstemning. Det hele er en del af, hvordan stemmeretten primært beskyttes på statsniveau, med mere end 13.000 jurisdiktioner, der træffer vigtige beslutninger om valg, alle adskilte og ulige.
Fører op til Jim Crow
I kølvandet på borgerkrigen, Kongressen vedtog Civil Rights Act of 1866, hurtigt efterfulgt af ratificeringen af den 14. ændring i 1868 for at give afroamerikanere statsborgerskab og i 1870 den 15. ændring, som forbød stater at nægte afroamerikanere ret til at stemme. Disse ændringer førte til øjeblikkelig tilføjelse af fire millioner tidligere slaver og disfranchised African American til at stemme rullende tilsyneladende natten over. Som et resultat, mellem 1870 og 1900, tjente 22 afrikanske amerikanere i den amerikanske kongres, to i USAs senat og mange i statslige og lokale kontorer. Faktisk var antallet af sorte hvide i South Carolina-lovgiveren 87 til 40 på et tidspunkt.

Denne bryllupsrejse med valgret og politisk indflydelse ville imidlertid forkorte levet. Selv da kongressen vedtog Ku Klux Klan-loven i 1871, som var et forsøg på at tvinge syd til deres praksis med at forebygge sort valg, blev det helt klart, at evnen til at stemme og stemmeretten havde helt forskellige betydninger for syd og også USAs højesteret.
Så tidligt som i 1876 fortolkede højesteret den 15. ændring for ikke at betyde, at afroamerikanere havde en iboende ret til at stemme, “at valgret ikke er en nødvendig attribut for nationalt statsborgerskab” USA v. Cruks. . . 92 U.S. 542 (1876). Eraen med post-genopbygning var begyndt. Denne periode blev markeret som en tilbagevenden til sort politisk manglende magt og fratagelse. Ved at skelne mellem en “attribut for nationalt statsborgerskab” havde Højesteret fundet, at stemmeretten stadig var en statsret. Denne subtile skelnen var grundlaget for mange af Jim Crow-lovene og andre diskriminerende praksis, som stater brugte til at forhindre afroamerikanere i at afstemning.
I 1890 havde Mississippi indviet den første af de forfatningsmæssige konventioner, der skulle feje syd og begynde systematisk eksklusion af afroamerikanere fra den politiske arena. I de opdaterede forfatninger kodificerede statslovgivere afstemningskrav såsom en afstemningsskat.
Afstemningsskatten blev skrevet ind i statskonstitutioner for at dæmme væksten for afroamerikansk politisk magt. Mellem 1889 og 1910 vedtog elleve stater, der alle var koncentreret i Syd, en afstemningsafgift. Målrettet mod sorte amerikanere til en pris på ca. $ 1,50, mandlige hvide landmænd og arbejdere var heller ikke i stand til at betale afstemningsskat. For at gøre det endnu sværere for dem, der ikke kunne betale, at stemme i f uure blev afstemningsskatten gjort kumulativ. Så hvis en person mislykkedes at betale igen skatten på et år, blev den føjet til skatten det følgende år. Det er ikke overraskende, at mange overhovedet ikke valgte at stemme.
Afstemningsskatten kombineret med mange andre racemæssigt diskriminerende love, der blev kendt som Jim Crow-love, lykkedes. Ved århundrededeltagelsen var kun en håndfuld afroamerikanere tilbage i valgt kontor. Afroamerikanere tiltrådte ikke det nationale kontor igen, før Civil Rights Movement og den efterfølgende passage af stemmerettighederne i 1965.
Den 24. ændring
Faktisk var det først i 1939, at kongressen endda drøftede afskaffelse af afstemningsskatten.Endelig blev der i 1962 mere end 70 år siden den grundlæggende motiverede afstemningsskat blev implementeret, at nok borgere i nok stater var klar til at stoppe denne praksis. Dette ændringsforslag blev fremsat af den ottendeog syvende kongres i fælles resolution nr. 29, der blev godkendt af senatet den 27. marts 1962, 77-15, og af repræsentanternes hus den 27. august 1962. På dette tidspunkt er der kun fembyer brugte stadig afstemningsafgifter for at begrænse, hvem der var stemmeberettigede: Texas, Mississippi, Arkansas, Virginia og Alabama. Derefter, da SouthDakota blev den 38. stat, der vedtog ændringen, 512 dage senere den 23. januar 1964, blev lovforslaget ratificeret som den 24. ændring af US Forfatning. Mens Virginia og North Carolina efterfølgende godkendte ændringsforslaget, har nogle stater som Texas, Mississippi og Alabamah endnu ikke gjort det.
Hvad der er slående ved afstemningsskatten og andre Jim Crow-love, er at individuelle stater endda var i stand til at vedtage disse love i første placering uden at overtræde 14. eller 15. ændring. Ganske interessant hørte Højesteret i 1937 en udfordring til afstemningsafgiften på $ 1 i Georgia-staten. I sagen stadfæstede imidlertid Domstolen Breedlove v. Suttles … 302 US277 (1937) skatten som forfatningsmæssig. Domstolen fastslog, at betalingen af en afstemningsafgift “er velkendt og rimelig reguleret, lang håndhævet i mange stater og i mere end et århundrede i Georgien”. “Privilegiet til at stemme stammer ikke fra De Forenede Stater, men er overdraget af staten og, undtagen som begrænset af den femtende og det nittende ændring og andre bestemmelser i den føderale forfatning, kan staten stille valgret, som det finder passende. ”
Højesteret sagde ganske enkelt, at afstemningspolitikker og -procedurer reguleres af hver stat. Derfor er politikker som afstemningsskatter eller andre love, der udelukkende er designet til at diskriminere visse vælgere eller begrænser franchisen, inden for statens anvendelsesområde. Den eneste begrænsning er, at race eller køn ikke er den formildende faktor.
Afskaffelsen af afstemningsafgiften kom derfor ikke fra retssag eller kongreslovgivning, men fra en ændring af US Forfatning. I dette lys, hvad ville der kræves for at afslutte eks-kriminelle valgfritagelser? Hvad skal der til for at sikre, at alle stemmer tælles på maskiner, der korrekt tæller hver eneste afstemning? Hvad skal der til for at garantere, at statssekretærer ikke vilkårligt fastsætter afstemningspolitikker og -procedurer?
Bundlinjen er, at vores ret til at stemme ikke i øjeblikket har den beskyttelse eller sikkerhed, den fortjener. Mens afstemningsafgifter, forskelsbehandling af kvinder og mindretal er blevet betragtet som forfatningsmæssige, garnerer kun lidt andet i afstemningsprocessen den magtfulde beskyttelse af den amerikanske forfatning. For at løse de problemer, der opstod i 2000 og dukkede op igen i 2004, skal vi aktivt søge en ændring af den amerikanske forfatning for at garantere alle en bekræftende ret til at stemme. En sådan lovgivning er afgørende for at sikre en sund og sikker valgproces.