Ordets oprindelse: Lanthanum er opkaldt efter det græske ord lanthanein, hvilket betyder at undslippe opmærksomhed.

Opdagelse: Svensk kemiker Carl Gustaf Mosander ekstraherede lanthanumoxid eller lanthana fra et urent ceriumnitrat i 1839. I 1923 blev en relativt ren form for lanthan isoleret.

Egenskaber for lanthanum

Lanthanum er sølvhvid, formbar, duktil og så blød at du kan skiv den med en kniv. Det er et af de mest reaktive metaller med sjældne jordarter, som også kaldes lanthanider. Elementet reagerer med elementært kulstof, nitrogen, bor, selen, silicium, fosfor, svovl og også med halogener.

Det kan oxideres hurtigt i luften og angribes af både koldt og varmt vand. Naturligt lanthanum har to stabile isotoper, 138La og 139La, samt 23 andre radioaktive isotoper.

Kilder til lanthan

Som et sjældent jordmetal findes lanthan i sjældne jordartsmineraler som cerit, monazit, allanit og bastnasit. I monazit og bastnasit kan lanthan findes i procent på henholdsvis 25 procent og 38 procent.

I de senere år er metallet fremstillet ved at reducere det vandfrie fluor med calcium.

Anvendelse af lanthan

Lanthan og andre sjældne jordforbindelser anvendes i lysbuelampe, specielt i film- og tv-industrien til studielys projektion.

Lanthanoxid (La2O3), også kaldet lanthana, forbedrer glassets alkalimodstand og bruges til fremstilling af kameralinser og i andre specielle briller. Cirka 25 procent af legeringen mischmetal, der anvendes til fremstilling af lysere flints, indeholder lanthanum. Som tilsætningsstof anvendes små mængder lanthan til at fremstille nodulært støbejern.