Sæler og søløver er halvkvatiske pattedyr, der er i en gruppe kaldet pinnipeds, hvilket betyder “finfods”. Hvalross er også medlemmer af denne gruppe. Mens de er beslægtede, er alle tre i forskellige taksonomiske familier.

“Ægte” sæler, også kaldet øreløse sæler, er medlemmer af Phocidae-familien ifølge det integrerede taksonomiske informationssystem ( DET ER). Søløver er medlemmer af Otariidae-familien sammen med flere arter af pelssæler. Hvalross hører til familien Odobenidae.

Som deres navne antyder, er en forskel mellem de to typer sæler deres ører. Ørretætninger har udvendige øreklapper, mens sande sæler ikke har det. En anden forskel er, at de bageste svømmeføtter af ægte sæler peger bagud, og disse sæler bevæger sig på land med en bølgende bevægelse op og ned. Pels sæler og søløver kan rotere deres bagben og bruge dem til at gå med lidt fart. Også pels sæler er såkaldte, fordi de har tyk pels, der kan fange luft og hjælpe med at holde dem varme. Ægte sæler har tynd pels og bruger spæk til isolering.

Forseglingsstørrelser

Der er 18 arter af ægte sæler ifølge Seals World. Den største er den sydlige elefantforsegling. Hannerne er enorme og vejer op til 8.500 kg. (3.855,5 kg). Kvinder er meget mindre, men vejer stadig mere end en bil på 2.000 kg. (907,18 kg). Hannerne måler ca. 6 meter lange, mens hunnerne er omkring halvdelen så lange.

Den mindste er ringforseglingen med et gennemsnit længde på 5 fod (1,5 m) og en vægt på 50 til 70 kg (110 til 150 kg.) I modsætning til andre sæler er hanner og hunner omtrent samme størrelse. Ringforseglingen er den mest almindelige segl i Arktis ifølge til National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA).

Der er 16 arter af øresæler, syv af dem er søløvearter. En af de mest anerkendte arter ifølge NOAA, er den Californiske søløve, som ofte vises ved at lave tricks i zoologiske haver og akvarier. I naturen lever disse dyr langs vestkysten af Nordamerika. De ses ofte soler sig på stranden s, dokker og anløbsbroer. Hannerne har et gennemsnit på omkring 700 kg. (315 kg) og kan nå over 1.000 kg. (455 kg). Kvinder har i gennemsnit 240 kg. (110 kg).

Habitat

Ægte sæler lever typisk i det kolde havvand i Arktis eller ud for Antarktis kyster. Nogle sæler laver huler i sneen at leve i. Andre forlader aldrig ispakken og stikker vejrtrækningshuller i isen, ifølge National Snow and Ice Data Center. Harpe, ringede, hætteklædte, plettede, skæggede og båndsæler lever i Arktis. Crabeater, Weddell, leopard og Ross sæler lever i Antarktis.

Pelssæler og søløver lever i det nordlige Stillehav mellem Asien og Nordamerika og ud for kysterne i Sydamerika, Antarktis, det sydvestlige Afrika og det sydlige Australien. De kan tilbringe omkring to år i det åbne hav, inden de vender tilbage til deres yngleplads, ifølge NOAA.

Kost

Sæler byder normalt på fisk, men de spiser også ål, blæksprutte, blæksprutte og hummer. Leopard-sæler spiser pingviner og mindre sæler, ifølge Seals World. Den grå segl kan spise 10 pund (4,53 kg) mad på en dag. De springer nogle gange over at spise i et par dage og holder ofte op med at spise helt i parringssæsonen og vil leve af energi fra deres opbevarede spæk i flere uger.

Baby sæler

Når parringssæsonen kommer, kommer mandlige sæler med dybe, svælgende opfordringer til tiltrække kvinder. En mandlig sæl vil også opfordre til at lade andre hanner vide, at hans kvinder er talt for. Hannerne er meget territoriale, når det kommer til parring. De vil kæmpe for retten til at parre sig, slå og bide hinanden. Vinderen får chancen for at parre sig med op til 50 kvinder i deres område.

Mødre bærer deres unger i en drægtighedsperiode på omkring 10 måneder. Når de føler, at tiden er inde, graver nogle sæler reder i sandet, som de skal have deres unger på. Sæler og søløver har kun en hvalp om året. Andre, som harpesælen, får deres babyer direkte på isbjerge. Babysæler, kaldet hvalpe, forbliver på land, indtil deres vandtætte pels vokser ind. Dette kan tage omkring en måned.

Kvinder parrer sig og bliver gravid igen, så snart hendes hvalpe er fravænnet.Hannerne er ikke i stand til at parre sig, før de er omkring 8 år gamle, fordi det tager så lang tid for dem at vokse sig store nok og stærke nok til at vinde en parringskamp.

Klassifikation / taksonomi

Alle pinnipeds – phocider (ægte sæler), otariider (eared sæler) og odobenider (hvalrosser) – er i forskellige familier i underordenen Caniformia (hundlignende kødædere) og er beslægtede med hunde, prærieulve, ræve, ulve, stinkdyr, odder og bjørne .

Sælernes taksonomi er ifølge ITIS:

Øresæler (pelssæler og søløver)

• Kongerige: Animalia
• Stam: Chordata
• Klasse: Mammalia
• Rækkefølge: Kødædende
• Underordning : Caniformia
• Familie: Otariidae

Slægter og arter:

• Arctocephalus (sydlige pelssæler – otte arter)
• Callorhinus ursinus (nordlig pelssæl)
• Eumetopias jubatus (nordlig søløve eller stjerneløve)
• Neophoca cinerea (australsk søløve)
• Otaria flavescens (sydamerikansk søløve)
• Phocarctos hookeri (søløve fra New Zealand)
• Zalophus (søløver i Californien – tre arter)

Ægte sæler

• Kongerige: Animalia
• Phylum: Chordata
• Klasse: Mammalia
• Rækkefølge: Carnivora
• Underordning: Caniformia
• Familie: Phocidae

Genera og arter:

• Cystophora cristata (forseglet hætte)
• Erignathus barbatus (skægsæl)
• Halichoerus grypus (gråsæl)
• Histriophoca fasciata (båndforsegling) )
• Hydrurga leptonyx (leopard sæl)
• Leptonychotes weddellii (Weddell seal)
• Lobodon carcinophaga (crabeater seal)
• Mirounga (elefant sæler – to arter)
• Monachus (munkesæl – tre arter)
• Ommatophoca rossii (Ross sæl)
• Pagophilus groenlandicus (harpesæl)
• Phoca (hårsæler, havnesæler)
• Pusa (Kaspisk sæl, ringforsegling, Baikal sæl)

Bevaringsstatus

Alle pinnipeds – sæler, søløver og hvalrosser – er beskyttet i amerikanske farvande under Marine Mammal Protection Act, ifølge NOAA. De fleste sæler betragtes ikke som truet, ifølge den røde liste over International Union for Conservation of Nature (IUCN). Der er dog et par undtagelser. Galápagos-pelsforseglingen og munkesælen er begge truet. Nogle lokale populationer, såsom grå sæler i Østersøen, er truet. Den nordlige pelsforsegling og hætteklædning er sårbar. Den karibiske munkforsegling blev erklæret uddød i 2008.

Andre fakta

Krabbersælen har den største bestand af nogen sælarter i verden. Det anslås, at der er 2 til 75 millioner individuelle sæler ifølge IUCN.

Elefantforseglinger har det, der kaldes “rygerblod”, fordi de har den samme mængde kulilte i deres blod som en person, der ryger 40 eller flere cigaretter hver dag, ifølge forskere. Forskere mener, at dette høje niveau af gas i deres blod kan beskytte dem, når de dykker ned til dybe niveauer i havet.

Harpesæler kan forblive under vand i op til 15 minutter. Weddell-sæler er endnu mere imponerende. De kan forblive under vand i op til 80 minutter. De dukker kun op for luft, når de finder huller i isen lag over havet.

Nina Sen bidrog til denne artikel.