Amerikas nationale blodbanksystemer fungerer muligvis meget forskelligt – eller slet ikke – hvis ikke for afroamerikanske kirurger, forskere, undervisere og advokater Charles Richard Drew.

Charles Drew blev født i 1904 og voksede op i Washington, DC. Selv om byen var racemæssigt adskilt på det tidspunkt, var det vært for et pulserende afroamerikansk samfund, og Drew var heldig at gå på en fremragende offentlig skole. Drew deltog i Amherst College på et atletisk stipendium, og senere, efter at hans ældste søster døde af tuberkulose i 1920, og han blev indlagt på hospital for en college fodboldskade, vendte hans interesse mod lægevidenskab.

På det tidspunkt var det var vanskeligt for afroamerikanere at forfølge de fleste medicinske karrierer. Nogle fremtrædende medicinske skoler accepterede ikke-hvide studerende, men muligheden blev kun tilbudt en håndfuld enkeltpersoner. Derefter, efter at have modtaget deres uddannelse, stod afroamerikanske læger overfor yderligere udfordringer, ofte fordi hvide patienter ville nægte pleje fra sorte læger.

Selvom Drew blev accepteret til Harvard, gik han på medicinsk skole ved McGill University Faculty of Medicine i Montreal, Canada. Drew forfulgte sin interesse for transfusionsmedicin – grundlaget for hans senere arbejde inden for blodbankforskning – under hans praktikophold og medicinske ophold. Drew sluttede sig derefter til fakultetet ved Howard University College of Medicine. Han afsluttede også et stipendium på New Yorks Presbyterian Hospital, mens han yderligere adskilte sig som den første afroamerikaner, der fik en doktorgrad i medicinsk videnskab fra Columbia University.

Men hvad der ville definere Charles Drews karriere – og tjene som hans største bidrag til menneskeheden – ville være hans udvikling af en national blodbank. Drew var ved at afslutte sin doktorafhandling, “Banked Blood”, lige som 2. verdenskrig begyndte i Europa. I 1940 som svar på Storbritanniens desperate behov for blod og plasma til behandling af militære og civile tab, en sammenslutning af New York Citys førende hospitaler. , kirurger og blodforskere bad Drew om at lede projektet Blood for Britain. Drew overvågede med succes indsamlingen af 14.500 pints plasma til briterne.
Derefter i 1941 som forberedelse til De Forenede Staters deltagelse i Anden Verdenskrig , udnævnte det amerikanske Røde Kors Drew til direktør for den første Røde Kors blodbank. Han var ansvarlig for at levere blod til den amerikanske hær og flåden, og han var ansvarlig for at etablere organisatoriske standarder, regulere produktionsteknikker og sikre, at sikkerhedsprotokoller blev fulgt. Blandt hans innovationer var mobile bloddonationsstationer, senere kaldet “blodmobiler”.

Hans mandat var kortvarig, da hans arbejde var kompliceret af spørgsmål om race. USA’s militære politik på det tidspunkt forbød afroamerikanere at donere blod, en politik, som Drew offentligt fordømte som uvidenskabelig. Selvom politikken blev revideret for at give afroamerikanere mulighed for at give bloddonationer, forbød det stadig at give blod fra ikke-hvide donorer til hvide militærmedlemmer. Drew fortsatte sin åbenlyse kritik af denne diskriminerende medicinske praksis og fratrådte i sidste ende sin stilling hos Røde Kors i 1942.
Drew tilbragte de næste mange år som leder af Howard University’s Department of Surgery og derefter som overkirurg ved universitetets Freedmen’s Hospital. Som fakultetsmedlem af Howard University College of Medicine uddannede Drew den næste generation af afroamerikanske læger, opbyggede Howards omdømme og ændrede medicinsk uddannelse for kommende generationer. Drew mente, at medicinsk uddannelse for afroamerikanere ville åbne døre. Som Drew sagde: