Få øjeblikke fremkalder en følelse af sommer som at fange en duft af nyslået græs. For mange mennesker er det et behageligt tegn på, at varmere temperaturer er kommet for at blive. For græsset signaliserer denne duft dog en helt anden historie.

Lugten, vi forbinder med friskskuret græs, er faktisk et kemikalie nødopkald, en der bruges af planter til at tigge nærliggende væsener om at redde dem fra angreb (normalt er det en fornærmelse af insekter, men i dette tilfælde er det plæneklipperknivene) Når alt kommer til alt, når faren rammer – hvad enten det er landskabsudstyr eller en sulten larve – planter kan ikke løfte rødderne og løbe. De skal kæmpe, hvor de står.

For at beskytte sig selv anvender planter en salve af molekylære reaktioner. Disse kemiske kommunikationer kan bruges til at forgifte en fjende, advare omgivende planter om potentielle farer eller tiltrække nyttige insekter til pe rform nødvendige tjenester. Nogle gange spiller et plantes molekylære forsvar dobbeltarbejde. F.eks. Bruger planter, der producerer koffein, kemikaliet som selvforsvar, men det giver også bier et koffein-sus. De koffeinholdige bier behandler planten som om den er hjørnet kaffe shop, vender tilbage igen og igen og efterlader deres bestøvningstjenester som betaling.

Det er klart, planter kan kommunikere. Men betyder det, at de kan føle smerte? Det er et foruroligende scenarie for salatelskere, der sprøjter ved tanken om at spise mad med følelser, og for dem er svaret muligvis ikke så appetitvækkende.

Ifølge forskere ved Institut for Anvendt Fysik ved Universitetet i Bonn i Tyskland frigiver planter gasser, der svarer til at råbe af smerte. Ved hjælp af en laserdrevet mikrofon har forskere opfundet lydbølger produceret af planter, der frigiver gasser, når de skæres eller såres. Selvom det ikke høres for det menneskelige øre, stemmer de hemmelige af planter har afsløret, at agurker skriger, når de er syge, og blomster klynker, når deres blade er skåret.

Der er også tegn på, at planter kan høre sig selv blive spist. Forskere ved University of Missouri-Columbia fandt ud af, at planter forstår og reagerer på tyggelyde fra larver, der spiser på dem. Så snart planterne hører lydene, reagerer de med flere forsvarsmekanismer.

For nogle forskere signalerer bevis for disse komplekse kommunikationssystemer – der udsender lyde via gas, når de er i nød – at planter føler smerte. Andre hævder, at der ikke kan være smerte uden en hjerne til at registrere følelsen. Stadig flere forskere antager, at planter kan udvise intelligent opførsel uden at have en hjerne eller bevidst bevidsthed.

Når de vokser, kan planter ændre deres baner for at undgå forhindringer eller nå frem til støtte med deres tendrils. Denne aktivitet stammer fra et komplekst biologisk netværk distribueret gennem planternes “rødder, blade og stængler. Dette netværk hjælper planter med at formeres, vokse og overleve. Træer i en skov kan for eksempel advare deres slægtninge om insektangreb.

En videnskabsmand injicerede grantræer med radioaktive kulstofisotoper og så, at kulstof inden for få dage var sendt fra træ til træ, indtil hvert træ i det 30 meter store område var forbundet. Videnskabsmanden lærte, at de modne træer “kommunikerede “til netværket for at dele næringsstoffer gennem deres rodsystemer for at fodre kimplanter i nærheden, indtil de var høje nok til at tage lys for sig selv.