FORTIDIGE FENICIEN, EN LØS konføderation af bystater, der eksisterede mellem 3000 f.v.t. og 146 f.v.t. var placeret hvor LEBANON er nu. Kulturen var kendt for søfartshandel og handel og kolonisering. Det vigtigste arv efterladt af fønikerne var dog et alfabet på 22 tegn, der blev grundlaget for hebraisk, græsk og romersk skrift. I 1600 f.v.t. blev der anvendt et alfabet kaldet proto-kanaanitisk i det østlige Middelhavsområde. Proto-kanaanitisk bestod af 28 symboler, der stod for stavelser og var baseret på egyptiske hieroglyffer. I løbet af et par århundreder udviklede fønikerne deres eget alfabet ud fra dette. På grund af deres udbredte handel var fønikerne i stand til at sprede de skrifter, de brugte over hele Middelhavsområdet. Grækerne tilpassede alfabetet i det 8. århundrede f.v.t. og tilføjede vokallyde og tegn for at angive individuelle lyde snarere end stavelser. Denne version spredte sig til Balkan, RUSLAND og ITALIEN.

Fønikerne havde ankom til Levanten omkring 3000 fvt; deres oprindelige hjemland er ikke kendt. De bosatte sig mellem MIDDELHAVET og bjergene i LEBANON på en smal stribe jord. Hvad de kaldte sig selv vides ikke; nogle inskriptioner fra det 15. århundrede f.v.t. henvise til dem som kana’anæere. Oprindeligt var deres største by Sidon, og de blev også kaldt sidonitter i det gamle testamente i Bibelen. I 1200 f.v.t. havde fønikerne bygget store havnebyer langs Middelhavet. Dæk overgik snart Sidon i indflydelse; andre byer var Byblos, Akka, Aradus og senere Berytus. Disse havnebyer blev styret som uafhængige bystater og styret af arvelige konger.

Fønikerne udnyttede alle tilgængelige ressourcer i deres hjemland, inklusive de rige skove. Det var dog som handlende, at de var bedst kendte. De høstede og sendte cedertræer, fyrretræer og cypresser fra Libanons skove. Andre produkter omfattede tekstiler; Fønikere blev kendt for den rige lilla farve på deres klud, der kom fra sneglen i murexskaller. Små bakker af disse kasserede skaller, flere meter høje, er fundet under udgravning af det antikke Sidon. Fønikere var også kendt for deres glasvarer, som ofte var klare; de har muligvis opfundet glasblæsning. Fønikere kan også have handlet med slaver. Metalbearbejdning blev en fønikisk kunst. Metallerne kom så langt væk som Storbritannien, IRLAND, SPANIEN og Bretagne; råmaterialerne blev importeret gennem netværket af kolonier, som fønikere havde etableret i hele Middelhavsområdet.

Fønikiske kolonier blev ligesom deres hjembyer ofte bygget på klipper og holme med udsigt over havne i meget forsvarlige positioner. . Den tidligste fønikiske koloni var Kition på CYPRUS, en kilde til kobber. I 1110 f.v.t. grundlagde fønikerne Gades (Cadiz). Utica, i Nordafrika, blev bygget i 1101. Malaca (Malaga), Joppa (Yafo), Leptis Magna (nær det nuværende Tripoli) og mange andre byer langs kysterne i Nordafrika, det sydlige Iberia og øerne i Middelhavet fulgte. I det 8. århundrede handlede fønikere ud over Middelhavet langs de atlantiske kyster i Spanien og MAROKKO, især med metaller som kobber, tin og guld. I 814 f.v.t. de grundlagde deres vigtigste koloni, Carthage, nær det, der nu er Tunis. Herodot hævdede, at fønikerne omvandlede Afrika, hvilket tog tre år.

I 875 fvt hyldede de fleste – men ikke alle – byerne i Fønikien det assyriske imperium, og inden for 150 år blev Fønikien annekteret. til det imperium. Det assyriske imperium faldt i 612 f.v.t. og i 539 f.v.t. Fønikien blev en del af det persiske imperium. Fønikiske kolonier fortsatte med at handle og dominere Middelhavet og styrede sig selv autonomt under ledelse af Kartago. Kartago kontrollerede handel fra Gibralterstrædet, grundlagde sine egne kolonier i det sydlige Spanien og fortsatte med at handle med metaller som de oprindelige fønikiske byer havde gjort. Området omkring Kartago producerede rige høst af korn, og byen kontrollerede også eksport og salg af det. Kartago udførte langvarig rivalisering med græske handelskolonier som Massalia (Marseille).

Den stærke flåde i Kartago dominerede Middelhavet indtil 241 fvt, da Rom, der havde konsolideret magten i Italien, udøvede kontrol over Sicilien fra Kartago i den første puniske krig. Under den anden puniske krig i 218 f.v.t. krydsede den kartagiske general Hannibal alperne til Italien med sin hær og elefanter og besejrede romerne. Men i 202 f.v.t. slog den romerske general Scipio Africanus Hannibal i Zama og tvang kartagerne til at opgive deres kontrol over Spanien, begrænse deres flåde og betale tunge skatter. I årenes løb begyndte Kartago at vende tilbage til styrke, og i 146 f.v.t., Rom gik i krig med byen igen. Efter en seks måneders belejring ødelagde Rom byen fuldstændigt, dræbte eller slaver alle indbyggere og såede de omkringliggende marker med salt, så intet ville vokse der igen.