Den romerske historiker Titus Livy (59 fvt – 17 fvt) beskrev det første triumvirat som “en sammensværgelse mod staten af dens tre førende borgere”, og det var præcis, hvad det var. De tre sammensvorne var

1. general Pompeius, der havde besejret de kilikiske pirater, erobrede det faldende seleukidiske imperium og undertrykte Judæa, men opdagede, at senatet ikke ville ratificere hans organisation i det nære øst;
2. Marcus Licinius Crassus, de rigeste mænd i Rom og erobreren af Spartacus, men også en mand, hvis senatorkarriere ikke var så strålende, som han ville have;
3. og hans allierede, den populære politiker Julius Caesar, der var valgt som konsul for år 59, men vidste, at han ville støde på meget modstand fra konservative senatorer.

Selvom triumviratus var et officielt begreb, var det første triumvirat en privat aftale. Dets medlemmer havde ikke en positiv dagsorden, men ville simpelthen omgå senatet, hindre den normale politiske proces og hjælpe hinanden. Aftalen blev cementeret af blandet ægteskab: Pompey giftede sig med Caesars datter Julia (det ser ud til at have været et lykkeligt ægteskab); Caesar blev gift med Calpurnia, hvis far Piso var en nær ven af Crassus.

Aftalen gav noget til ethvert medlem. Som konsul så Caesar til hurtig ratificering af Pompejus orientalske handlinger; en landbrugslov vedtog senatet, der fordelte jord blandt de fattige i byen og Pompejus soldater, og Crassus modtog en finansiel aftale, der var gavnlig for hans allierede, de romerske riddere.

Cæsar, der fortsatte med at erobre Gallien, blev snart formørket hans medtriumvirer, der kontrollerede Rom. I 56 overbeviste Cæsar dem om at fortsætte samarbejdet, men de krævede deres egne hære. Pompey modtog Hispania og Crassus Syria, inklusive en krig mod det partiske imperium. To år senere døde Julia, og i 53 blev Crassus besejret og dræbt af sine fjender. Dette var slutningen på samarbejdet, og selvom Cæsar og Pompejus forsøgte at forhindre borgerkrig, var det nødt til at komme.