Første verdenskrig var en ‘total krig’, der involverede regeringer, økonomier og befolkninger i deltagende nationer i et omfang, der aldrig har været set før i historien. Dette var forskelligt fra, hvordan krige tidligere var blevet udkæmpet. Konflikter som Krimkrigen (1853-56) og kolonikrige fra det 19. århundrede involverede national indsats, men påvirkede ikke befolkningen generelt.

Nationer kaldet til tjeneste

I ‘total krig’ ‘, et udtryk, der først blev opfundet af 1930’erne af den tyske general Erich Ludendorff, blev hele nationen kaldet til tjeneste for krigsførelse snarere end blot dets militær.

Regeringer spillede en aktiv og interventionistisk rolle ved at vedtage love og gennemføre politikker, der ville blive betragtet som utålelige i fredstid. Ministre og afdelinger tog kontrol over økonomisk produktion, nationaliserede fabrikker, fastlagde produktionsmål, tildelte arbejdskraft og ressourcer.

Værnepligt blev indført for at styrke militære styrker. Ressourcer som skibe, tog eller køretøjer blev kommanderet til militære formål. Krigstidens regeringer handlede også for at beskytte den nationale sikkerhed ved at gennemføre pressecensur, udgangsforbud og strenge straffe for overtrædelser og krænkelser. De rejste også krigslån og brugte i vid udstrækning propaganda.

Forsvar for Realm Act

Flere stormagter initierede et system med total krig næsten fra starten. En ø-nation inden for rækkevidde af tyske fly og både, frygtede Storbritannien udsigten til infiltration – eller værre, invasion – af fjenden.

En uge efter krigserklæringen passerede Westminster forsvaret af riget Handling. Denne lovgivning bemyndigede regeringen til at mobilisere til krig. Det gav det også omfattende beføjelser til at beskytte Storbritannien mod intern trussel eller invasion.

Under forsvar af rigets bestemmelser fik den britiske regering lov til at bruge censur, både i pressen og i privat korrespondance. Westminster fik også beføjelsen til at fængsle mistænkte fjendtlige agenter uden retssag og krigsret og henrette civile.

Pressecensur

Kontrol af presse og kommunikationsmedier var særlig streng. London udnævnte ‘officielle’ militære journalister og oprettede War Office Press Bureau, et agentur, der behandlede historier og distribuerede dem til aviser (få civile journalister blev nogensinde udlejet nær frontlinjerne).

Regeringsagenturer og militæret fik tilladelse til at forhindre offentliggørelse af stødende eller farligt materiale i aviser og bøger; at åbne og censurere civil post; at bruge telegraf og telefonkommunikation.

Efterhånden som krigen skred, blev nye begrænsninger tilføjet lovgivningen. Sommertid blev introduceret for at give flere arbejdstimer om dagen. Alkoholforbruget var begrænset, pubbenes åbningstider blev skåret ned, og øl blev udvandet. Natbelysning i gader var begrænset, og det var ulovligt at tænde bål eller flyve drager.

Storbritanniens krigsøkonomi

Storbritanniens økonomi blev også flyttet til en total krig fodfæste. Under forsvaret af Realm Act kunne regeringen rekvirere enhver jord eller bygning, der blev anset for nødvendig for krigsindsatsen.

Regeringens kontrol over økonomien steg dramatisk i 1915 i kølvandet på ‘Shell Crisis’, en mangel på artilleri-skaller, der bidrog til britiske militære fiaskoer på Vestfronten.

En ny portefølje blev oprettet (Ministeriet for ammunition), ledet af den kommende premierminister David Lloyd George. Opførelse af en massiv fabrik, der var i stand til at producere 800 tons cordit om dagen, blev beordret, mens andre fabrikker blev nationaliseret og genanvendt til produktion af artilleriskaller. Storbritanniens produktion af skaller steg med mere end 1000 procent.

Fødevareproduktion

Regeringen dannede også afdelinger for at koordinere andre områder af økonomien, herunder mad, arbejdskraft og søtransport.

Bortset fra ammunition var det andet presserende krav på mad, både til militæret og civilbefolkningen. Westminster greb kontrol over ubrugt jord til landbrug, herunder parker, fælles og nedlagte blokke. Rationering blev indført, og madkø blev normen.

Fødevarer blev så værdifulde, at det blev en kriminel handling at fodre dyr med forældet brød eller kaste ris til bryllupper.

I Tyskland blev industrimanden Walter Rathenau sat til at lede Kriegsrohstoffabteilung eller krigsråvaredepartementet. Dette agentur overtog kontrollen med distributionen af væsentlige krigsmaterialer, fastsatte priser og bestemte, hvad der skulle gå hvor.

Da Tyskland begyndte at lide mangel forårsaget af de allieredes flådeblokader, Rathenaus dygtige koordinering af tilgængelige råvarer og syntetiske erstatninger tillod industriel produktion at fortsætte.

Efter to års intensiv krig var disse ressourcer imidlertid kraftigt opbrugt, og produktionsniveauet faldt.

Det ‘tavse diktatur’

I 1916 overtog militærkommandørerne Paul von Hindenburg og Erich Ludendorff effektivt kontrollen over den tyske krigsøkonomi i en periode senere med betegnelsen ‘Stille diktatur’.

Under deres tilsyn gennemførte den tyske regering en række reformer for at fordoble produktionen af landets militære behov. Oberster Kriegsamt, eller Supreme War Office, blev dannet for at kontrollere og koordinere alle aspekter af krigstidsproduktion, arbejdskraft, industri og transport.

Hjælpetjenesteloven, vedtaget i slutningen af 1916, bemyndigede regeringen til at ansætte og flytte alle voksne mænd, den havde brug for, for at imødekomme dens arbejdskraftbehov. Mere end to millioner mænd blev tvunget ud af landbrugssektoren til at arbejde med våben- og ammunitionsproduktion.

Dette havde det ønskede militære resultat, men ved allokering af arbejdskraft faldt produktionen af både mad og forbrugsvarer. Disse mangler, forværret af den igangværende allierede blokade, førte til kritisk fødevaremangel vinteren 1916.

Frankrigs krigsøkonomi

Den franske økonomi mobiliserede også for at imødekomme landets krigsbehov, skønt dette blev opnået med mindre regeringsindgriben end i Tyskland og Storbritannien.

Frankrigs krigsproduktion blev stort set overladt til grupper af privatejede virksomheder, der hver især var ansvarlige for en særlig militær nødvendighed. Der var 15 grupper, der var ansvarlige for at producere skaller, for eksempel, og tre grupper til produktion af rifler. Disse konsortier modtog regeringsordrer og mål og arbejdede i samarbejde for at udfylde dem.

Dette system fungerede i princippet, men Frankrig manglede generelt Tysklands produktionskapacitet. Den producerede kun en sjettedel af mængden af kul som Tyskland og blev også forhindret af tabet af nogle vigtige industrielle områder i 1914.

På trods af disse begrænsninger opnåede franskmændene nogle spektakulære stigninger i rustningsproduktionen. I 1918 lavede franske producenter 1.000 artilleripistoler, 261.000 skaller og seks millioner kugler om måneden. Ved krigsudbruddet var der 162 militærfly i Frankrig; i 1918 havde nationen mere end 11.800.

Disse slående stigninger gjorde Frankrig til den største allierede producent af våben og ammunition, der oversteg selv USA. Socielt krævede krigsøkonomiens krav på Frankrigs arbejdere, der led af stagnerende lønninger og stigende priser.

“Undersøgelse af total krig kan begynde med den forudsætning, at total krigsførelse, plagen i første halvdel af det 20. århundrede, ikke faldt fra himlen i 1914. Dens politiske, militære, økonomiske, sociale og kulturelle oprindelse ligger i det 19. århundrede, hvis ikke tidligere. af den franske revolution og Napoleonskrigene ændrede grundlæggende forløbet af militærhistorien. For første gang siden stater havde etableret monopoler over brugen af væbnet magt, blev massemobilisering og bred social støtte grundlaget for krigsførelse. Den store preussiske militæranalytiker von Clausewitz var så imponeret over denne militære revolution, at han senere skrev: ‘Pludselig blev krigen igen folks forretning – et folk på 30 millioner, som alle betragtede sig selv som borgere.’ ‘Roger Chickering, historiker

1. Første verdenskrig var en ‘total krig’, da civile samfund, økonomier og arbejdskraft alle blev udstationeret til krigsindsatsen.

2. Storbritanniens Defense of the Realm Act gav sine ledere omfattende beføjelser til at reducere trusler og udnytte økonomien.

3. En kritisk mangel på artilleriskaller i 1915 førte til en ændring i regeringen og nye foranstaltninger til at øge produktionen.

4. I Tyskland blev produktionen overtaget af højtstående officerer, som omorganiserede industrier og udråbte arbejdskraft.

5. Der var også dramatiske stigninger i fransk militærproduktion, som oversteg den for de andre allierede. I modsætning til i Storbritannien blev produktionen stort set overladt til private virksomheder, der arbejdede for at opfylde offentlige kontrakter.