Den ultra-eksfolierende loofah-svamp kan være en hæfteklammer i utallige badeværelser, men et overraskende antal mennesker ved det ikke hvor denne naturlige skrubber virkelig kommer fra.

Den mest almindelige misforståelse er, at loofahs er produkter fra havet. Faktisk er de de tørrede, fibrøse indre af kalebasarterne Luffa acutangula og Luffa aegyptiaca. Menes at være hjemmehørende i Indien, er luffa-kalebasser, der er medlemmer af familien Cucurbitaceae, relativt enkle afgrøder at dyrke for dig selv og sælge på markedet.

Historie om Luffa-kalebasser

Luffa-kalebasser er ikke ligefrem nye for USA.

I slutningen af 1800’erne havde de fundet vej i frøpublikationer som Catalog of Rare Florida Flowers and Fruits: For sæsonen 1890 fra Jessamine Gardens. Annonceret der som “Vegetabilsk svamp eller Poor Man’s Dish Rag”, beskrives Luffa acutangula som “en af de mest unikke og bemærkelsesværdige nyheder, der nogensinde er introduceret.”

Sælger frøene for 5 cent pr. pakke, sprøjtede transportørerne: “Når det er modent, skræller huden let af og afslører indersiden, et smukt netværk af sammenvævede fibre, en veritabel vegetabilsk svamp og til skureformål konkurrerer med de berømte ‘jernopvaskklude’.

Store mængder af dem importeres fra troperne og udbydes til salg i apotekerne under navnet Loofah og betragtes som et uundværligt supplement til enhver brønd. reguleret badeværelse. ”

Udover deres anvendelighed i badeværelset og køkkenet, er loofah-svampe – især de fra über -fibrous Luffa aegyptiaca arter – blev engang brugt stærkt i fremstillingen.

Ifølge Charles B. Heiser, forfatter af The Gourd Book, “fladtrykt ved at blive presset gennem dampruller, er det blevet brugt til at lave lydisoleret væg boarding. Det har gode isoleringsegenskaber og er blevet brugt til at fremstille solhjelme og som foring til stålhærhjelme. ” Loofahs blev også brugt som pakkemateriale, fyldning til madrasser og endda som motorfiltre.

Hvad angår Luffa acutangula, fordi den er forholdsvis blødere indeni end Luffa aegyptiaca, har den længe været populær som en spiselig græskar i Indien, Kina og videre.

Kinesiske indvandrere dyrkede ofte Luffa acutangula og høstede luffa-kalebasser, da de var 4 eller 5 inches lange. Beskrev Luffa acutangula i sit arbejde fra 1832, Flora Indica, eller, Beskrivelser af indiske planter, forfatter William Roxburgh bemærkede, at den halvvoksne frugt var en af de bedste indfødte grøntsager i Indien. ”De indfødte bruger det meget i deres karryretter,” skrev han. ”Når de skrælles, for huden er hård, kogt og klædt med smør, peber og salt. De er lidt ringere end grønne ærter. ”

Hvad er der i et navn?

Uanset hvilken sort du vælger at dyrke, når du søger efter luffafrø, vil du sandsynligvis støde på et par forskellige stavemåder, herunder “loofah”, “loofa” og “luffa.” Mens “loofah” ofte bruges til at beskrive den færdige svamp, anvendes “luffa” ofte på selve planten. Stadig er der ingen hård og hurtig regel. For at være sikker på at du ved præcis, hvad du ender med, kig efter åbne-bestøvede sorter, der eksplicit angiver det botaniske artsnavn.

Producerer stærke, ridsede svampe, der er mindst 1 til 2 fod lange, Luffa aegyptiaca er den art, der er mest tilgængelig. (Du kan også finde det kaldet Luffa cylindrica eller “lang luffa.”)

Frø til Luffa acutangula – med smalere, lidt kortere frugter – kan være noget sværere at finde, men sælges undertiden som “vinklet luffa” eller “kinesisk okra. ”

En mindre almindelig luffa-plante, kendt som Luffa sepium, Luffa operculata eller “ball luffa”, fås også i USA. Luffa operculata producerer spiny, afrundede frugter, der, når de er tørrede og flået, afslører miniature, sfæriske Indiana Gourd Society sælger frø til en “Ball Luffa Cucurbita” ornamental, der siges at resultere i svampe, der er ca. 2 inches i diameter.

Voksende dine egne

Med deres spredte vinstokke, store blade og grabbende tendrils har luffaplanter brug for fuld sol og masser af plads. Som et resultat vil du plante dem i deres egen ende af din have eller omkring dens omkreds, så de ikke forstyrrer andre afgrøder, du ønsker at dyrke.

De kan også kræve en vækstsæson på så længe som fire hele måneder, så det afhænger af dit klima måske at starte dine frø inde og transplantere dem, når jordtemperaturen er konstant varm. Mod sæsonens afslutning skal du muligvis også høste dine kalebasser, før de har haft en chance for at tørre helt på vinstokken. Men selv under disse omstændigheder bør du være i stand til at komme væk med en robust loofahøst.

Luffa-kalebasser vokser bedst i frugtbar, godt drænet og let sur jord.

For at få et spring over vækstsæsonen kan du fjerne ukrudt, ændre din jord med kompost eller ormstøbning og derefter dække området med let, vandgennemtrængeligt landskabsstof. Dette hjælper med at holde ukrudtet nede og dine jordtemperaturer op ved plantetid.

Når du venter på, at faren for frost forsvinder, kan du også fremme dit forspring ved at spire luffa-kimplanter indendørs. For de bedste resultater, pres dine luffa frø i vand så længe som 24 timer, før du planter dem i et sterilt vækstmedium. Dette hjælper med at nedbryde deres hårde ydre frølag og spydede spiring. En kimplantevarmemåtte kan også fremskynde spiring.

Forudsat at dine planter mindst har deres første sæt sande blade, og forholdene udenfor er solrige og varme, kan du meget forsigtigt transplantere dine kimplanter. Luffaer kan plantes i rækker med individuelle planter placeret mindst 4 fod fra hinanden, eller de kan placeres 2 til 3 planter pr. Jordbunke med bunker placeret 6 til 8 fod fra hinanden.

Hvis du brugte landskabsstof, skal du bare skære et lille “X” og plante kimplanten gennem denne åbning i stoffet. Gentag denne proces, indtil hver luffa-kimplante er på plads. Dernæst vand dem i, pas på at lede fugt til planterødderne, mens planternes løv forbliver tørre. Denne praksis kan hjælpe med at forhindre spredning af visse svampesygdomme.

Endelig, hvis vejret stadig er lidt køligt – og du gerne vil beskyt dine ømme kimplanter mod fugle, gnavere og andre sultne væsner – du kan fremstille kløer af klare sodavandflasker af plast. Vask flaskerne med varmt sæbevand, fjern lågene og afskær bunden. Når de er placeret over luffakimplanter, kan de Opret et hyggeligt mikroklima. Bare sørg for, at dine planter ikke tørrer ud eller bliver overophedede på meget solrige dage, og fjern klyngerne, når varmt vejr vender tilbage.

Trellising & Trimning

Dine luffaplanter har brug for regelmæssig vanding for virkelig at komme i gang, og når frugt udvikler sig har også brug for fysisk støtte. Luffa-kalebasser, der hovedsagelig består af vand, bliver overraskende tunge.

Du behøver ikke at trellisere dine planter, men det kan maksimere haven og bidrage til en afgrøde, der er mere ensartet i størrelse og form – noget der kan være vigtigt, hvis du planlægger at sælge færdige loofah-svampe på et landmændsmarked. (Tilladt at hænge frit fra trellis, kalebasser er mindre tilbøjelige til at blive forkert fra kontakt med jorden.)

Forudsat at de er robuste og dybt indstillede, kan luffa-plantestøtter være så enkle som et par træhavepæle, der er strategisk placeret i afstand af grupper af luffas. Længder af resterende hegn, der er rejst ved siden af hver række, er en anden let mulighed.

Når dine planter vokser, griber de sig fast i støtterne, du giver, og klatrer sig op. Hvis din trellising ikke er tilstrækkelig, trækker de det hele hurtigt ned og potentielt ødelægger vinstokke og frugter i processen.

Hvis du helst ikke vil have en espalier, og hvis du har plads nok til at lade dine vinstokke vandre – og du ikke har noget imod en resulterende variation i frugtstørrelse og form – kan denne metode fungere. I dette tilfælde planlægger du dog at skubbe et tungt ark pap, skrot eller brolægning under individuelle luffa-kalebasser for at forhindre skader fra jordbårne sygdomme og insekt skadedyr.

Når dine luffaplanters primære vinstokke begynder at tage af, skal du skære enderne let omkring 10 fods mærke. Dette tilskynder forgrening og udvikling af kvindelige blomster.

Når disse kvindelige blomster befrugtes af insektbestøvere, sætter de de små frugter, som til sidst bliver luffa-kalebasser. Med andre ord: Jo flere kvindelige blomster du har, jo større bliver din potentielle kalebasafgrøde.

Sidebjælke: Løbende pleje

Inspektion af dine luffaplanter for tegn på insektindtrængere som bladlus, agurkbagler og squashbugs er lige så vigtigt som regelmæssig vanding, især da yngre planter er ved at blive etableret . Det betyder at undersøge undersiden af blade for dårlige skuespillere og deres æg og fjerne dem, før deres befolkning kan vokse.

Vær også opmærksom på beviser for squash-vinborere, som borer små huller i stilke og efterlader små bunker af spåner. De spiser på indersiden af vinstokke og dræber hele dele af planten, mens de går. Ser du nogle tegn, der fortæller? Tag et rent barberblad, lav et spalt langs vinstokken og fjern indtrængeren.

Da insektbestøvere er afgørende for succesen for din afgrøde, er det bedre at stole på organiske og integrerede metoder til skadedyrsbekæmpelse i stedet for pesticider.

Bortset fra at hjælpe med at beskytte planter mod direkte insektskader, bør din årvågenhed også give en vis beskyttelse mod den indirekte skade fra tilknyttede virale og bakterielle sygdomme. Hvis du bemærker sektioner af meldugne, visne eller misfarvede blade, kan din plante blive syg.Skær berørte dele af planten væk, fjern den fra haven og kassér den.

(Desinficér også haveværktøj, der kom i kontakt med de syge sektioner.)

Sidebjælke: Efterbehandling

At høste svampe til noget hjemmelavet loofa, lad luffa vinstokke og kalebasser tørre helt. Ideelt set kan dette foregå udendørs inden efterårets frost, men hvis der forventes frysende temperaturer, skal du høste dine kalebasser og lade dem tørre i en beskyttet garage eller udhus. (Frost kan beskadige kalebassernes svampede interiør.)

Tørrede kalebasser er mørkebrune og lette. Ryst dem, så hører du også nogle tørrede frø, der rasler indeni.

Ved forsigtigt at klemme langs en tørret luffas længde løsnes og revner huden og afslører den fibrøse skat indeni. At ryste svampen kraftigt eller smække den mod din åbne håndflade hjælper med at fjerne luffafrøene.

Når du har fjernet alle spor af deres ydre skaller, bemærker du muligvis, at nogle lofter ikke er ensartet cremefarvede. Du kan sætte dem ud i direkte sollys for at blegge dem naturligt. Eller du kan suge dem i en mild blegemiddelopløsning, skylle og derefter lade dem tørre helt inden opbevaring.

Uanset om du skiver loofas ekstra tynde og hælder farverige glycerinsæber i eller sælger naturlige svampe hele, har loofas bred kommerciel appel med skønhedsbuffere, det grønt levende sæt og masser af andre. (Pakker med luffa-kalebassfrø er en anden usædvanlig vare, du kan tilbyde.) Når ubrugte loofas opbevares på et rent, tørt sted, har de en meget længere holdbarhed sammenlignet med andre produkter.

Denne historie dukkede oprindeligt op i marts / april 2019-udgaven af Hobby Farms magazine.