Årsagen til pesten i Athen i 430 f.Kr., der ødelagde byen og dræbte op til en tredjedel af befolkningen, inklusive dens leder, Perikles, var tyfusfeber, mener forskere. Læger og historikere har længe spekuleret i sygdommens natur, der udfældede slutningen af Athens gyldne tidsalder, fra den beretning, Thucydides gav. Ebolafeber, miltbrand, tuberkulose og lassafeber er blevet foreslået som kandidater.

“Den dybe uenighed om årsagen til pesten har været på grund af manglen på bestemte mikrobiologiske eller paleopatologiske beviser,” skriver Manolis Papagrigorakis fra dentalskolen ved universitetet i Athen og kolleger. Men opdagelsen af en massegrav fra epidemiens tid ser ud til at have løst mysteriet.

De græske forskere skrev i Internationalen Journal of Infectious Diseases, beskriv hvordan de fjernede tænder fra de menneskelige rester og analyserede DNA’et, de indeholdt for at finde spor af infektionen, der dræbte så mange athenere fanget i en by omgivet af land af spartanere og stole på dens flådes kontrol med hav gennem Piræus havn.

Massegravstedet lå på den gamle kirkegård i Kerameikos i Athen og blev udgravet i midten af 1990’erne. I det var mindst 150 lig begravet i mere end fem lag, mange med hovedet mod pitens omkreds, men de ovenpå “stort set hævet hinanden” skriver de. Den “hastige og uhyrlige begravelsesmetode” såvel som alderen på de få begravelsestilbud forbandt stedet med pesten i Athen i de første år af den peloponnesiske krig.

Forskerne tog tilfældigt tre tænder fra resterne i brønden og ekstraherede DNA fra tandmassen. De sammenlignede det med sekvenser fra pest, tyfus, miltbrand, tuberkulose, cowpox og cat-scratch sygdom og fandt et match med tyfusfeber. Mange af de beskrevne symptomer Thucydides er i overensstemmelse med tyfusfeber, herunder feber, udslæt og diarré. Andre, såsom sygdommens hurtige debut, er det ikke.

• Del på Facebook
• Del på Twitter
• Del via e-mail
• Del på LinkedIn
• Del på Pinterest
• Del på WhatsApp
• Del på Messenger