Liv

Franco blev født i kystbyen og flådecentret i El Ferrol i Galicien (det nordvestlige Spanien). Hans familieliv var ikke helt lykkeligt, for Francos far, en officer i det spanske flådestyrelseskorps, var excentrisk, spild og noget opløst. Mere disciplineret og seriøs end andre drenge på hans alder var Franco tæt på sin mor, en from og konservativ øvre middelklasses romersk-katolske. Ligesom fire generationer og hans ældre bror før ham var Franco oprindeligt bestemt til en karriere som marineofficer, men reduktion af optagelser til Naval Academy tvang ham til at vælge hæren. I 1907, kun 14 år gammel, gik han ind på infanteriakademiet i Toledo, hvor han tog eksamen tre år senere.

Franco meldte sig frivilligt til aktiv tjeneste i de koloniale kampagner i spanske Marokko, der var begyndt i 1909 og blev overført derhen i 1912 i en alder af 19. Det følgende år blev han forfremmet til førsteløjtnant i et eliteregiment af indfødte marokkanske kavaleri. På et tidspunkt, hvor mange spanske officerer var præget af sløvhed og manglende professionalisme, viste den unge Franco hurtigt sin evne til at kommandere tropper effektivt og vandt snart et ry for fuldstændig professionel dedikation. Han viet stor omhu til forberedelsen af sin enheds handlinger og var mere opmærksom, end der var fælles for troppenes trivsel. Han var kendt for at være nøje ærlig, indadvendt og en mand med forholdsvis få intime venner, og han var kendt for at undgå alle useriøse underholdninger. I 1915 blev han den yngste kaptajn i den spanske hær. Det følgende år blev han alvorligt såret af en kugle i maven og vendte tilbage til Spanien for at komme sig. I 1920 blev han valgt til at være næstkommanderende for den nyligt organiserede spanske fremmedlegion, hvilket lykkedes med fuld kommando i 1923. Det år giftede han sig også med Carmen Polo, som han havde en datter med. Under afgørende kampagner mod de marokkanske oprørere spillede legionen en afgørende rolle for at bringe oprøret til ophør. Franco blev en nationalhelt, og i 1926, i en alder af 33, blev han forfremmet til brigadegeneral. I begyndelsen af 1928 blev han udnævnt til direktør for det nyligt organiserede General Military Academy i Saragossa.

Efter monarkiets fald i 1931 foretog lederne for den nye spanske republik en stor og meget tiltrængt militærreform, og Francos karriere blev midlertidigt stoppet. General Military Academy blev opløst, og Franco blev placeret på den inaktive liste. Selvom han var en lovet monarkist og havde æren af at være en gentleman i kongens kammer, accepterede Franco både det nye regime og hans midlertidige degradering med perfekt disciplin. Da konservative kræfter fik kontrol over republikken i 1933, blev Franco genoprettet til aktiv kommando; i 1934 blev han forfremmet til generalmajor. I oktober 1934 under en blodig oprør af asturiske minearbejdere, der var imod optagelse af tre konservative medlemmer til regeringen, blev Franco kaldet til for at dæmpe oprøret. Hans succes i denne operation bragte ham ny fremtrædende plads. I maj 1935 blev han udnævnt til chef for den spanske hærs generalstab, og han begyndte at stramme disciplin og styrke militære institutioner, skønt han lod mange af de tidligere reformer være på plads.

Efter en række skandaler, der svækkede radikaler, blev et af partierne i den regerende koalition opløst parlamentet, og der blev annonceret nyt valg til februar 1936. På dette tidspunkt blev den spanske politiske partier var opdelt i to fraktioner: den højreorienterede nationale blok og den venstreorienterede folkefront. Venstresiden vandt sejren ved valget, men den nye regering kunne ikke forhindre den hastige opløsning af Spaniens sociale og økonomiske struktur. Selvom Franco aldrig havde været medlem af et politisk parti, fik det voksende anarki ham til at appellere til regeringen om at erklære undtagelsestilstand. Hans appel blev afvist, og han blev fjernet fra generalstaben og sendt til en uklar kommando på De Kanariske Øer. I nogen tid nægtede han at forpligte sig til en militær sammensværgelse mod regeringen, men da det politiske system blev opløst, besluttede han endelig at slutte sig til oprørerne.