Frankerne var en sammenslutning af germanske stammer, der oprindeligt var sammensat af en blanding af grupper bosat mellem Rhinen og Weser-floderne. De to mest fremtrædende af disse stammer var Ripuarians og Salians, der førte de andre. Oprindelsen til navnet “Franks” debatteres, da nogle historikere har hævdet en forbindelse med det engelske ord “frank”, der betyder “sandfærdig”, mens andre afviser denne påstand og citerer den mere sandsynlige oprindelse som “franca eller” frakka “, Germansk / nordisk ord for spyd, som frankerne favoriserede i kamp. Da romerne rutinemæssigt omtalte dem som vildt og citerede deres brug af kasteaksen (på latin, en francisca), er dette en anden og sandsynligvis kilde til deres navn Deres oprindelsespunkt hævdes i semi-mytologiske værker (såsom Fredegar’s krønike fra det 7. århundrede e.Kr.) som Troja, men dette afvises af historikere. De dannede højst sandsynligt deres konføderation i Tyskland omkring det moderne område Mainz.

Fra og med det 5. århundrede e.Kr., da den romerske magt faldt i det nordlige Gallien, udvidede frankerne til Belgien og det nordlige Frankrig. Senere genoptog frankerne deres ekspansionsproces og i første halvdel af 6. århundrede e.Kr., de fik kontrol over en del af centra l og det sydlige Frankrig og en lille del af det nordlige Spanien. Under deres samspil med romerne plyndrede frankerne det romerske imperium ved flere lejligheder, men nogle af frankerne tjente også som soldater i den romerske hær. Flere magtfulde frankiske ledere er nævnt i de gamle optegnelser som Childeric og hans søn Clovis I, der konsoliderede frankisk magt og også konverterede til kristendom. Deres ekspansion fortsatte indtil det 8. århundrede e.Kr., i tiden af Charlemagne, da det frankiske område besatte det meste af Vesteuropa.

TIDLIG HISTORIE

Frankerne vises i latinske kilder for første gang tid i 257 e.Kr., nævnt blandt fjenderne til Rom i det nordlige Gallien. De var en trussel ikke kun på land, men også på havet (salierne udmærket sig i søkamp og Ripuarians på land). Sent i det 3. århundrede e.Kr. sluttede nogle af frankerne sig til sakserne i den sydlige del af Nordsøen og Den Engelske Kanal og forvandlede sig til raiders, der gik på skibsfartsbaner og raider også kysten af Storbritannien og Gallien. Under kejser Maximianuss styre underskrev romerne en traktat med frankerne i 287 e.Kr. som en del af aftalen blev flere frankere tilmeldt den romerske hær. Tilstedeværelsen af frankere under romersk tjeneste steg indtil i sidste ende i det 4. århundrede e.Kr. var frankerne den største ikke-romerske kontingent af den romerske vestlige kampstyrke. Interessant nok holdt nogle frankere deres status både inden for det frankiske og det romerske hierarki, såsom kong Mallobaudes, som havde en lang militær karriere i den romerske hær og også beskrives som en konge af frankerne. I 350 e.Kr. havde frankerne allerede en solid tilstedeværelse i det nordøstlige Gallien, men det var i anden halvdel af det 5. århundrede e.Kr. under ledelse af Childeric (ca. 440-481 / 482), da de indledte en ny ekspansionsfase og blev en stor magt.

I 451 e.Kr. invaderede Attila Hun Gallien, og frankerne sluttede sig til romerne og vestgoterne for at modstå invasionen. Attilas erobring blev standset i juni 451 e.Kr. i slaget ved Catalaunian Plains, i det nuværende Frankrig, og han trak sig tilbage fra Gallien. Frankerne fortsatte med at yde militær støtte til Rom for at kæmpe mod kejserlige fjender, herunder vestgoterne i 463 CE og sakserne i Angiers i 469 CE.

FRANKISH UDVIDELSE

I 481 e.Kr. havde frankerne en ny hersker: Clovis I (466-511 / 513 e.Kr.), Childerics søn, der ville finde det merovingiske dynasti. Clovis blev udnævnt til konge i en ung alder af 15 år og blev en magtfuld hersker, der udnyttede den døende romerske orden. Så tidligt som 486 e.Kr. formåede han at skubbe grænserne for det frankiske kongerige til Loire i det centrale Frankrig. I kamp mod både romere og barbarer udvidede han det frankiske rige og konsoliderede dets magt ved at erobre Gallien og forene det under hans merovingiske dynastis styre; hans efterkommere ville herske meget over Gallien i de næste 200 år.

Det Merovingianske dynasti var en frankisk slægt, der allerede var etableret af Childeric. For at opretholde merovingernes unikhed kom frankerne med en fiktiv beretning om oprindelsen af Childeric’s slægt. Denne historie begyndte med en tyrlignende skabning, der havde parret sig i havvandene med Clodios hustru, en frankisk ædel. Kvinden fødte Merovech, den semi-legendariske grundlægger af det Merovingianske dynasti, som skulle være far til Childeric. Som med frankerne fra Troja med kong Priam som deres forfader, denne historie blev oprettet for at give en ædle stamtavle for Childeric i overensstemmelse med gamle hedenske fortællinger om demiguders fødsler.

Frankerne var hedninger, i modsætning til flertallet af de barbariske stammer, der kom ind i de romerske territorier omkring denne tid, og som fulgte arisk kristendom. ric, ifølge gamle kilder, var frankerne stadig stort set hedninger og først konverteret til kristendommen senere under Clovis I. Bevis fundet på stedet for Childeric’s grav, opdaget i 1653 e.Kr., antyder udøvelsen af hedenske ritualer i form af spor af hestoffer. Gregory of Tours hævder, at frankerne

skabte afguder for sig selv ud af fugle og dyr: disse tilbad de i stedet for gud og til disse ofrede de. (Historia Francorum, Bog 2: 10)

Gregory rapporterer også, at frankerne konverterede til katolsk kristendom under Clovis I, der blev konverteret efter han giftede sig med den burgundiske prinsesse Clotild og efter at have besejret Alemanni omkring år 496 e.Kr., en sejr, der blev tilskrevet Guds vilje. Den nøjagtige dato for denne omvendelse er stadig et spørgsmål om debat, hvor nogle historikere placerer den så tidligt som 486 e.Kr. havde gode politiske grunde til denne konvertering; det ville gøre assimileringen af de erobrede gallo-romere meget lettere, og samtidig søgte han at vinde støtten fra det østlige romerske imperium.

Af tid Clovis døde, var flere aspekter af det frankiske kongerige, såsom sprog, religiøs overbevisning og lov, en blanding af den germanske og romerske kultur. Frankerne bevarede også adskillige romerske fremstillingsindustrier og anvendte traditionelt germansk håndværk i deres kunst og arkitektur. Efter frankisk skik, contr ol af riget gik videre til Clovis ‘sønner, som havde fire mandlige børn, og hver af dem overtog kontrollen over en del af det frankiske rige. Theuderic I, Clovis ‘ældste søn, overskyggede i magten resten af sine brødre, og han blev efterfulgt i 533 e.Kr. af sin søn Theudebert, som på dette tidspunkt kontrollerede Rhinens vestbred fra Nordsøen til Alperne.

EROBERING AF NORD-ITALIEN & POLITISK TURMOIL

Den byzantinske kejser Justinian I, som var fast besluttet på at genvinde den tabte vestlige halvdel af det romerske imperium, sendte en stor militærstyrke til at genvinde Italien fra goterne i år 536. Theudebert udnyttede denne situation ved at støtte begge sider og tilbød hjælp både til romerne og til ostrogoterne. Frankerne overtog kontrollen med Provence fra østrogoterne, som ikke var i stand til at forsvare den, og i 539 e.Kr. kom de ind i det nordlige Italien, fyrede Milano og besatte meget af Ligurien. En styrke på omkring 100.000 mænd rapporteres under Theudebert. En rapport skrevet af historikeren Procopius om begivenhederne i denne tid er kommet ned til os og hævder, at frankerne

… begyndte at ofre kvinder og børn fra goterne, som de havde fundet ved hånden, og kaste deres kroppe i floden som de første frugter af krigen. For disse barbarer, selvom de var blevet kristne, bevarer størstedelen af deres gamle religion; for de bringer stadig menneskelige ofre og andre ofre af en hellig karakter, og det er i forbindelse med disse, at de fremsætter deres profetier.
(De Bello Gothico, 6.25.1-18)

Theudebald, Theudebert’s søn, efterfulgte sin far i 548 e.Kr. Under pres fra byzantinerne måtte Theodebald give dem kontrol over det nordlige Italien i 548 CE.Theodebald døde i 555 e.Kr., og hans magt blev videregivet til hans oldonkel, Clothar I, som derefter blev konge over alle frankerne indtil sin død i 561 e.Kr. Det frankiske kongerige blev igen delt i fire, da hver del af kongeriget blev kontrolleret af en af Theudebalds fire sønner: Charibert I, Sigebert I, Chilperic I og Guntram, der hver havde base i en kongelig bolig i Paris, Reims, Soissons og Orleans. Denne nye politiske struktur viste sig at være ustabil og tilbøjelig til territoriale tvister blandt de frankiske herskere. Da Charibet I døde i 567 e.Kr., brød der borgerkrig mellem Sigebert og Chilperic, da begge hævdede kontrol over det samme område af Poitiers og Ture. Lignende konflikter og tvister brød ud i de følgende år. Som et resultat af splittelsen og den politiske uro sammensmeltede de fire riger sig til tre underkongeriger: Austrasien, Neustrien og Bourgogne.

SLUTTET FOR MEROVINGERNE & MEDIEVAL TRANSITION

På trods af denne nye splittelse forblev konflikt mellem de frankiske politiske magter, skiftevis perioder med fred og krig. I 613 e.Kr. var frankerne igen forenet under Chlots styre har II, søn af Chilperic. Flere splittelser underminerede stabiliteten i det frankiske kongerige, og de interne kampe eskalerede. Slaget ved Terty i 687 e.Kr., mellem Austrasien på den ene side Neustrien og Bourgogne på den anden, markerede punktet for ingen tilbagevenden: tabet af magt var uopretteligt, og autoriteten fra de frankiske konger faldt gradvist, indtil den sidste merovingiske hersker endelig var afsat af pave Zachary i 752 CE.

Dette signaliserede slutningen af det merovingiske dynasti og begyndelsen af en ny dynastisk styre, den karolingiske, da Pepin den korte blev udnævnt til konge af frankerne i 754 e.Kr. og senere blev efterfulgt af sin søn Karl den Store i 768 e.Kr. Efter at den Lombardiske hersker Desiderius truede pave Hadrian I, trådte Karl den Store ind i Italien, forlovede Lombarderne og besejrede dem i 774 e.Kr. Frankerne opløste den centrale Lombard-regering, annekterede Lombard-territoriet, og Lombard-kulturen blandedes langsomt med Frankernes. Frankerne ville gå ind i middelalderen, der besatte det meste af Vesteuropa og med Karl den Store som deres konge.

Fra deres beskedne oprindelse som et konføderation af stammer steg frankerne til at blive den mest magtfulde politiske enhed efter tilbagegangen. af Rom i Vesteuropa. I århundreder med ekspansion lykkedes det frankerne at absorbere en række forskellige grupper i deres kulturelle struktur, herunder de kontinentale saksere, gallo-romerne, Alemanni, Avars og Lombards. Oprindelsen til middelalderens Europa findes ikke kun i det sene romerske imperium, men også i livet og historien for de mange “barbariske folk” som frankerne, som hjalp med at omdøbe Europas nationer og tegne dets kort igen.