General von Steuben

Friedrich Wilhelm Ludolf Gerhard Augustin von Steuben blev født den 17. september 1730 i fæstningsbyen Magdeburg i kongeriget Preussen. I sin fars fodspor sluttede Steuben sig til den preussiske hær i 1747, da han var 17 år. I maj 1756 begyndte syvårskrigen i Europa, og Preussen og Storbritannien blev anklaget mod Frankrig, Østrig og Rusland. denne gang var Steuben en anden løjtnant. Han blev såret i slaget ved Prag, hvor den preussiske hær vandt sejren, på trods af at han stod over for dobbelt så mange østrigske tropper. I 1758 tjente han som general Johann von Mayers adjutant og hovedofficer i et specielt fritstående korps. Steuben blev forfremmet til første løjtnant i 1759, og han blev såret i slaget ved Kunersdorf den sommer. Den 26. juni 1761 blev han overført til hovedkvarteret, hvor han tjente som stabsofficer i stillingen som stedfortrædende kvartmester. Senere i 1761 blev han taget til fange, da generalmajor von Knoblock overgav sig ved Treptow på den russiske front. I 1762 blev han løsladt, forfremmet til kaptajn, og til sidst blev han medhjælper til Frederik den Store. Derefter sluttede han sig til kongens personlige klasse om krigskunsten, hvor unge officerer blev uddannet i den komplicerede lederskabskunst. Kort efter fredsaftalen blev han udskrevet fra den preussiske hær den 29. april 1763.

I 1763 havde Steuben fået al sin militære erfaring, som ville være så værdifuld i hans tjeneste for den amerikanske sag. Han havde lært krigsmetoderne i det, som mange anså for at være den største og mest avancerede hær i verden på Steuben havde også modtaget uddannelse med et specielt frakoblet korps og som generalofficer, da de to begreber næsten ikke var kendt for resten af verden. Dette forberedte Steuben til hans arbejde med den amerikanske hær, hvor det blev hans opgave at bringe ensartethed og orden i øvelser og manøvrer fra den kontinentale hær.

Vejen til Amerika begyndte i 1763, da Steuben mødte Louis de St. Germain i Hamborg. St. Germain blev senere den franske krigsminister. under den amerikanske revolution afslappet bekendtskab blev fornyet i Frankrig, mens Steuben tjente som Grand Marshall til prinsen af Hollenzollern-Hechingen. Han havde denne stilling fra 1764-1777. Som Grand Marshall fungerede Steuben som administrativ direktør for prinsen og hans domstol. I denne periode modtog han stjernen af troskabsordenen den 26. maj 1769 fra hertuginden af Württemburg, en niece af Frederik den Store, som Steuben meget havde imponeret. I 1771 modtog han titlen Baron fra prinsen af Hollenzollern-Hechingen.

Fra 1775 og frem begyndte baron von Steuben at lede efter arbejde i en slags militær kapacitet. Han spurgte om at tjene i de britiske, franske og østrigske hære, men ingen holdninger realiseredes. I 1777 rejste han til Frankrig, hvor han hørte tale om herlighed og rigdom for at blive vundet i en revolution over Atlanterhavet. Gennem St. Germain blev Steuben introduceret til de amerikanske ambassadører i Frankrig, Silas Deane og Benjamin Franklin. De to ambassadører kunne imidlertid ikke love Steuben en rang eller betale i den amerikanske hær. Den kontinentale kongres var træt af, at udenlandske lejesoldater kom til Amerika og krævede en høj rang og løn, baseret på løfter fra de amerikanske ambassadører. Disse mænd ville blive forfremmet i rang over fortjente amerikanske officerer og forårsage utilfredshed i hæren. Som et resultat beordrede kongressen ambassadørerne til at stoppe denne praksis. Steuben skulle rejse til Amerika og præsentere sig for Kongressen strengt som frivillig. Steuben forlod disse første møder i afsky og vendte tilbage til de tyske kongeriger.

Der kunne Steuben ikke finde en passende ansættelse. Han vendte derfor tilbage til Frankrig og var klar til at rejse til Amerika strengt som frivillig uden løfte om løn eller rang. Hans passage til Amerika blev betalt af den franske regering. Den 26. september 1777 gik Baron von Steuben, hans italienske vinhunde, Azor, Louis de Pontiere, hans medhjælper og Pierre Ettienne Duponceau, hans militærsekretær, til Amerika for at tjene i revolutionen. De ankom til Portsmouth, i det, der i dag er Maine, den 1. december 1777, hvor de næsten blev arresteret for at være britiske, fordi baronen fejlagtigt havde udstyret dem i røde uniformer. Steuben og hans parti rejste derefter over land gennem Boston til York, Pennsylvania, og ankom der den 5. februar 1778.

Da baronen mødtes med kongressen, forelagde han dem et introduktionsbrev fra Benjamin Franklin.Brevet introducerede ham som “Hans excellens, generalløjtnant von Steuben, apostel af Frederik den Store.” Faktisk havde Steuben kun været kaptajn. Gennem fejloversættelsen af Steubens position i den preussiske hær blev han præsenteret for Kongressen som en meget højere rang. Steubens titel, mens han i den preussiske hær som stabsofficer var stedfortræder for kvartermesterens general. På fransk var det “Generalløjtnant Quarters Maitre”, så Franklin skrev “Generalløjtnant” i sit introduktionsbrev, der gav indtryk af, at Steuben havde denne specifikke rang i den preussiske hær.

Der blev truffet arrangementer for at Steuben skulle betales efter den vellykkede afslutning af krigen i henhold til hans bidrag. Kongressen bad Baron om at rapportere til General Washington i Valley Forge. Han ankom til lejren den 23. februar 1778. En soldats første indtryk af baronen var af den ældgamle, sagnomspundne krigsgud … han syntes for mig en perfekt personificering af Mars. Hans hestes kæmpestørrelse, de enorme hylster af hans pistoler, hans store størrelse og hans slående krigsaspekt syntes alle at favorisere ideen. “

Steuben gjorde et positivt nok indtryk på Washington til at blive udnævnt til midlertidig Generalinspektør. Han gik ud i lejren for at tale med officerer og mænd, inspicere deres hytter og undersøge deres udstyr. Hvad han fandt var en hær, der manglede alt undtagen ånd. Han blev citeret for at sige “ingen europæisk hær kunne have holdt sammen under sådanne omstændigheder. “Steuben satte i gang.

Hans første skridt var at skrive øvelserne til hæren. På dette tidspunkt brugte hver stat forskellige øvelser og manøvrer, mønstret efter forskellige europæiske metoder. Som Generalinspektør, Steubens opgave var at skabe en standardmetode og dermed koordinere hele den kontinentale hær. Da han ikke kunne tale eller skrive engelsk, skrev Steuben oprindeligt øvelserne på fransk, det militære sprog i Europa på det tidspunkt. Øvelserne blev derefter oversat til engelsk af hans sekretær, Duponceau, med hjælp fra John Laurens og Alexander Hamilton, to af Washingtons hjælpere. De blev derefter givet til brigadeinspektørerne, der lavede kopier af den næste lektion i den ordnede bog for hver brigade og regiment. Kopier blev taget fra den ordrede bog til hvert kompagni og derefter til hver officer. Baronen brugte den øverstbefalende for den personlige vagtenhed og mænd fra hver stat, i alt ca. 120 mand, som et modelfirma, der demonstrerer hver nye lektion. Steuben skrev de nye øvelser om natten og holdt sig kun adskillige dage foran hele hæren. Han forsøgte at tilpasse sine øvelser til de mænd, han lærte hurtigst muligt, ved at gøre dem så enkle som muligt. På denne måde blev hæren givet ensartede manøvrer og disciplin på en meget hurtig og ordnet måde.

Indtil dette tidspunkt havde de amerikanske officerer accepteret den britiske praksis med at lade sersjanterne bore mændene, som det blev anset for at være ugudelig for officerer at gøre det. Steuben skabte præcedens ved at arbejde direkte med tropperne. De amerikanske officerer følte sig truet af denne praksis såvel som af de tilsyneladende ubegrænsede beføjelser fra Steubens kontor. Den 15. juni 1778 udstedte Washington derfor ordrer til at styre inspektørens kontor, indtil kongressen tog yderligere skridt. Baronens vilje og evne til at arbejde med mændene såvel som hans brug af banning (på flere forskellige sprog) gjorde ham populær blandt soldaterne.

Den 6. maj 1778 blev den kontinentale hær viste sine nytilegnede færdigheder, da de fejrede nyheden om den franske alliance. Mange af soldaterne, officerer og civile bemærkede den markante forbedring og øgede professionalisme, som de amerikanske tropper demonstrerede. Samme dag fik Steuben sin kommission fra det kontinentale. Kongressen, som generalinspektør, med rang af generalmajor. Kort efter at hæren forlod Valley Forge, kæmpede de en kamp ved Monmouth Courthouse i New Jersey. Slaget var stort set uafgjort, men den kontinentale hær kæmpede briterne til stilstand. .

I vinteren 1778-1779 rejste general von Steuben til Philadelphia for at skrive sin forskrift. Løjtnant oberst Francois de Fleury, en fransk frivillig tjener i den kontinentale hær, hjalp med at skrive oprindelsen inal fransk tekst. Duponceau og kaptajn Benjamin Walker oversatte det til engelsk. Det blev illustreret af kaptajn Pierre Charles L “Enfant, manden, der senere skulle designe Washington, DC.” Regulativet for orden og disciplin for De Forenede Staters tropper “blev godkendt af kongressen i marts 1779. Det blev kendt som” Blue Book, “og den blev brugt af den amerikanske hær indtil 1814.

General von Steuben sluttede sig til den kontinentale hær den 27. april 1779, og han tjente hele resten af krigen. Han var instruktør og forsyningsofficer for general Nathanael Greene sydlige hær, der kæmpede de vigtigste slag, der førte til den britiske overgivelse i Yorktown i 1781.Steuben befalede over en af de tre divisioner i den kontinentale hær ved Yorktown. I 1783 hjalp han med at demobilisere hæren og fratrådte sin kommission i 1784.

Under hele krigen havde Steuben løbende bedt Kongressen om flere penge til sine udgifter. Efter krigen fortsatte han med at andrage om kompensation for sine tjenester. Kongressen betalte en del af det beløb, som Steuben forventede, men ikke alt. Han fik jord af staterne New York, Pennsylvania og Virginia, hvoraf han solgte dele, men disse betalinger udlignede aldrig hans leveomkostninger. Derfor blev han tvunget til at gå på pension fra New York City til sine jordbeholdninger for at leve resten af sit liv. Steuben giftede sig aldrig, og han døde på sin 16.000 hektar store gårdskanal i Mohawk Valley i New York den 28. november 1794.

Selvom han aldrig modtog de økonomiske belønninger, han forventede, vil Steuben aldrig blive glemt i annaler fra amerikansk historie. Hans administrative glans i organisering, træning og forberedelse af den kontinentale hær til kamp vil sikre hans arv i sagen om amerikansk uafhængighed.