George C. Marshall (1880-1959) var en af de mest dekorerede militærledere i amerikansk historie. Han var kandidat fra Virginia Military Institute, han var en officerer fra første verdenskrig og blev senere assistentkommandant ved US Infantry School. Marshall blev udnævnt til stabschef, da 2. verdenskrig begyndte i 1939, og var ansvarlig for eksponentielt at øge størrelsen på den amerikanske hær, og han hjalp med at udvikle Operation Overlord i 1944. Efter krigen kom han ud af pensionen for at tjene som præsident Harry Trumans sekretær. af staten. Hans økonomiske genopretningsprogram for Europa blev kendt som Marshall-planen, og han blev tildelt Nobels fredspris i 1953.

George Marshall forbliver, efter George Washington, den mest respekterede soldat i amerikansk historie. Alligevel havde han aldrig kommandoen over tropper i kamp, den sædvanlige vej til storhed for en militær leder. Han udmærket sig ved mange andre opgaver, som en moderne officer bliver bedt om at udføre og tjente derefter kapabelt også i de civile roller som diplomat og politisk beslutningstager.

Marshalls stigning til toppen i den amerikanske hær fulgte stier åbnet af reformer i det tidlige tyvende århundrede, der understregede professionel militæruddannelse, et nyt stabssystem til forberedelse til krig og tættere koordinering af borgernesoldaterne fra Nationalgarden med den regulære hær. Som stabsofficer i Første Verdenskrig var Marshall centralt involveret i planlægningen af offensiver af den amerikanske ekspeditionsstyrke i Frankrig. Senere, som assistentkommandant for infanteriskolen, efterlod han et stærkt aftryk på den taktik, som den amerikanske hær skulle bruge i anden verdenskrig. Omfattende arbejde med National Guard-enheder gav ham eksponering for den civile verden og erfaring med at beskæftige sig med politikere, der var usædvanlige for officerer på hans tid.

Selvom Marshall aldrig havde befalet en division, blev han stabschef i den dag, 2. verdenskrig begyndte i Europa. Den amerikanske hær i september 1939 havde næsten ingen moderne våben og var omtrent på størrelse med den hollandske hær, der overlevede mindre end en uge mod den tyske blitzkrieg i 1940. Da den amerikanske hær begyndte at bekæmpe Wehrmacht i 1942, var dens effektive kampstyrke var blevet mere end tidoblet. Marshall var arkitekten for denne bemærkelsesværdige opbygning.

Marshall værdsatte meget, at succes i en multiteater-koalitionskrig krævede harmoniske civilt-militære, interservice og indbyrdes forbundne relationer. Han vandt tilliden fra præsident Franklin Roosevelt, arbejdede effektivt sammen med sin flådestyrke, admiral Ernest King og sikrede koordinering af amerikansk og britisk militærledelse gennem de kombinerede stabschefer og kommandoenhed i kampteatre.

Marshall viste sig at være mindre sikker på sin tilgang til det vigtigste strategiske valg, som De Forenede Stater stod over for i Anden Verdenskrig: hvornår og hvor man skulle ansætte amerikanske styrker i stor skala. Marshalls støtte til en Tyskland-første strategisk prioritet var i marken, men hans talsmand for en angloamerikansk invasion af Frankrig i 1943 satte ham på en rystende grund. Indtil amerikanske styrker havde fået mere erfaring mod Wehrmacht, indtil kommandoen over Atlanterhavet blev opnået i midten af 1943, og indtil kommandoen over luften blev sikret i begyndelsen af 1944, ville et amfibisk angreb over Den Engelske Kanal have medført stor militær risiko. Og i betragtning af at briterne ville have leveret størstedelen af tropperne til en 1943-invasion, ville militær fiasko have involveret den politiske risiko for at underbød Storbritanniens engagement i krigsindsatsen. Selvom Franklin Roosevelt tilsidesatte stabschefen i dette vigtige strategiske spørgsmål, betragtede han ham som så uundværlig i Washington, at da det tværkanaloverfald endelig blev monteret i 1944, kunne han ikke lade Marshall overtage kommandoen over invasionen. Generalen var meget skuffet, men kom karakteristisk aldrig med et klagepunkt.

Marshall skulle trække sig tilbage efter krigen, da præsident Harry Truman sendte ham til Kina i slutningen af 1945 for at afværge en borgerkrig mellem Kuomintang-regeringen og det kommunistiske parti. Selv Marshalls karakterstyrke kunne dog ikke skabe et varigt kompromis mellem disse antagonister. Hans erfaring i Kina viste sig at være gavnlig, da han blev Trumans statssekretær i 1947. For han kunne godt argumentere for, at amerikansk militær indblanding i den kinesiske borgerkrig ville være en kostbar satsning med kun en svag udsigt til succes.

I den kolde krig, som i 2. verdenskrig, så Marshall Europa som den øverste amerikanske strategiske prioritet. Den berømte plan for udenlandsk bistand, der bærer hans navn, hjalp med at beskytte venlige europæiske lande mod kommunistisk undergravning. Før han forlod statsministeriet i 1949, hjalp han også med at oprette to andre indeslutningssøjler i Europa for at stå sammen med Marshall-planen – en vesttysk stat og en vestlig militæralliance: NATO.

Efter udbruddet af Koreakrigen bragte Truman Marshall ud af pensionen igen, denne gang for at fungere som forsvarsminister. Præsidenten håbede, at Marshall ville holde general Douglas MacArthur under kontrol. Men Marshall var ikke velegnet til den rolle: skønt han i princippet dybt troede på civil kontrol med militæret, havde han i praksis også længe mente, at teaterkommandører skulle have et betydeligt spillerum til at handle efter deres egen vurdering. > Efter at Truman fyrede MacArthur, anklagede senator Joseph McCarthy ondskabsfuldt Marshall som en dupe for kommunisterne. Men for næsten alle Marshalls samtidige var det netop hans karakter og hans patriotisme, der gjorde ham så værdig til respekt.

BRADFORD A. LEE