Nineteen Eighty-Four var den sidste professionelle bedrift i Orwells liv. Da bogen blev udgivet, faldt forfatterens helbred hurtigt. I oktober 1949 blev han gift med en redaktionel assistent ved navn Sonia Brownell i hans hospitalslokale i London. Bare et par måneder senere døde George Orwell af tuberkulose i en alder af 46. På hans anmodning blev han begravet i en anglikansk ceremoni under en simpel markering, der kun læste: “Her ligger Eric Arthur Blair – Født den 25. juni 1903 – Død den 21. januar 1950. “
Hans grav kan være enkel, men den arv, Orwell efterlod, er alt andet end. Hans indflydelse strækker sig langt ud over de fleste forfatteres, og han har endda sit eget adjektiv – “Orwellian.” Som det typisk bruges, henviser “Orwellian” ikke til ting, der er forbundet med Orwell personligt, men med de ting, han fordømte i sin skrivning. En hurtig Google News-søgning viser, at kritikere har slået eufemismen “Orwellian” på mål så forskellige som en Britiske planer om at indsamle mobiltelefondata, navneændring af et private equity-firma og endda Barack Obamas taler. Orwell foragtede eufemismer i politisk skrivning – han troede, de var dovne og ineffektive – og det faktum, at hans navn er blevet et, ville sandsynligvis have gjort ham nød. “Det ville overraske ham og uden tvivl irritere ham at opdage, at han siden sin død i 1950 har bevæget sig uforsonligt mod NT-status,” skrev forfatteren Julian Barnes om Orwell. “Han er fortolkelig, formbar, ambassadør og patriotisk. Han fordømte imperiet, som glæder venstrefløjen; han fordømte kommunismen, som glæder højrefløjen. Han advarede os mod den korrupte effekt på politik og det offentlige liv af misbrug af sprog, glæder næsten alle. ” Orwell var ingen helgen, men som en stemme af moralsk bevidst og politisk mod er han omtrent lige så god som vi har fået.