KARRIERE LANSERET. GENRES FØDT. MILJONER UNDERHOLDT.

Hvordan Grand Ole Opry og Ryman ændrede musikindustrien for evigt.

Grand Ole Opry® startede kun fem år efter, at kommerciel radio blev født i USA. I 1925 byggede det nationale livs- og ulykkesforsikringsselskab en radiostation som en offentlig tjeneste for lokalsamfundet med håb om, at det nye medium kunne reklamere for det nationale livs- og ulykkesforsikringsselskab til masserne. Stationens opkaldsbreve, WSM, stod for virksomhedens motto: “We Shield Millions.”

Kort efter at have været i luften hyrede National Life en af landets mest populære annoncører, George D. Hay, som WSMs første programdirektør Hay, en tidligere avisreporter i Memphis, der for nylig startede et staldanseshow på Chicago radiokraftværk WLS, sluttede sig til stationens personale en måned efter, at det gik i luften. Kl. 20.00 den 28. november 1925, Hay udtalte sig selv “Den højtidelige gamle dommer” (skønt han faktisk kun var 30 år gammel) og lancerede sammen med mesterskabsfider, onkel Jimmy Thompson, hvad der ville blive WSM Barn Dance. Hay omdøbte showet til Grand Ole Opry i 1927, og dets popularitet voksede hurtigt.

Folkemængderne tilstoppede snart gange på 5. sal i National Life-bygningen på 7. og Union centrum af Nashville, hvor WSM-studierne var placeret. Da flere og flere mennesker dukkede op for at se udsendelserne, byggede National Life et auditorium, der kunne rumme 500 fans. I oktober 1934 flyttede showet til Hillsboro Theatre (nu The Belcourt Theatre). Et andet træk kom to år senere den 13. juni 1936 til Dixie Tabernacle – et religiøst vækkelseshus med 3.500 sæder med træbænke, savsmuldsgulve og ingen omklædningsrum – på Fatherland Street 410 i East Nashville. Dernæst flyttede Opry til en downtown placering i juli 1939, 2.200 sæder War Memorial. Fordi auditoriets siddekapacitet var en tredjedel mindre end Dixie Tabernacle, begyndte showet at opkræve adgang – 25 cent. Den 5. juni 1943 flyttede Opry til sit mest berømte tidligere hjem, Ryman Auditorium, hvor det blev i de næste 31 år.

Oprys formative år blev brugt på Ryman-scenen. Musikken lavet på de godt slidte planker ændrede musikhistorien og Nashville for evigt. På en kold decemberaften i 1945 debuterede Earl Scruggs med Bill Monroe’s Blue Grass Boys og afsluttede den historiske opstilling, der ville tjene som prototype for bluegrass-lyden – Monroe på mandolin, Scruggs på banjo, Lester Flatt på guitar, Chubby Wise på violin og Howard Watts på bas. I sommeren 1949 tog en 25-årig Hank Williams scenen for første gang for at udføre “Lovesick Blues.” Publikum gav ham en så begejstret modtagelse: Han blev kaldt tilbage til seks encores – en husrekord.

Kongen selv, Elvis Presley, spillede Opry en aften i 1954. Og i 1956 var Johnny Cash tilføjet til rollebesætningen. Cash mødte den fremtidige kone June Carter for første gang bag kulisserne på Ryman. Efter deres møde fortalte han hende, at han ville gifte sig med hende en dag – han holdt sit ord, og de blev gift 12 år senere. Honky-tonk engel, Patsy Cline, blev Opry-medlem ved Ryman 1960. Clines største hit “Crazy” blev skrevet af en ung kommende sangskriver, Willie Nelson.

Den 15. marts 1974 oprettede Opry sin sidste udsendelse fra Ryman inden han flyttede til sit nye specialbyggede hjem, The Grand Ole Opry House at Opryland. I 2004 overgik Opry House Ryman som Oprys mest varige hjem. I maj 2010 under den historiske oversvømmelse i Nashville blev Opry House alvorligt beskadiget og fik som et resultat en større renovering. Under opførelsen besøgte Opry to af sine tidligere hjem, både War Memorial Auditorium og Ryman. Det nyligt forbedrede Opry House åbnede igen den 28. september 2010. Showet vender regelmæssigt tilbage til Ryman i vintermånederne, november til januar.

“Grand Ole Opry fejrer countrymusiks mangfoldighed,” siger Opry’s generaldirektør. Pete Fisher. “Derudover præsenterer Opry de mange generationer af kunstnere, der har dannet countrymusiks arv og fortsætter med at skabe sin fremtidige kurs.”

Faktisk kan publikum forvente det bedste under et givet Opry-show, det bedste i country, bluegrass, komedie, gospel og mere af Country Music Hall of Famers, rollebesætningsmedlemmer, der hjalp med at etablere Opry som hjemsted for countrymusik, ærede superstjerner og unge kunstnere, der lige begyndte at lave navne for sig selv.

I dag er der flere måder at nyde Grand Ole Opry end nogensinde før. Showet udsendes fortsat på 650 AM WSM samt på wsmradio.com. Også det to-timers radioprogram, America’s Opry Weekend, syndikeres landsdækkende. Ligesom landstøtter voksede op med at lytte til Opry på radio, kan fremtidige generationer af Opry-stjerner også høre det på Internettet, på satellitradio eller via American Forces Network.

Lær mere om vores historie besøg vores interaktive tidslinje.