Great Society

I maj 1964 præsident lyndon f. johnson holdt en tale ved University of Michigan i Ann Arbor, hvor han skitserede sin indenlandske dagsorden for De Forenede Stater. Han bifaldt nationens rigdom og overflod, men formanede publikum, at “udfordringen i det næste halve århundrede er, om vi har visdom til at bruge den rigdom til at berige og hæve vores nationale liv og fremme kvaliteten af den amerikanske civilisation.” Johnsons dagsorden var baseret på hans vision om, hvad han kaldte “det store samfund”, det navn, som dagsordenen blev populært kendt under.

En del af det store samfunds dagsorden var baseret på initiativer foreslået af Johnson ” s forgænger, john f. kennedy, men Johnsons vision var omfattende og vidtrækkende. Johnson ønskede at bruge den føderale regerings ressourcer til at bekæmpe fattigdom, styrke borgerrettigheder, forbedre offentlig uddannelse, opgradere bysamfund og beskytte landets naturressourcer. Kort sagt, Johnson ønskede at sikre et bedre liv for alle amerikanere. Han havde allerede begyndt sit skub mod dette mål med sin “Krig mod fattigdom”, et sæt initiativer, der blev annonceret i 1964 og præget af vedtagelsen af loven om økonomisk mulighed i 1964. Denne handling godkendte en række programmer, herunder Head Start; arbejdsstudie programmer for universitetsstuderende; Frivillige i tjeneste til Amerika (VISTA), en indenlandsk version af Peace Corps og forskellige voksenjobsuddannelsesprogrammer. Johnsons Great Society-forslag var ambitiøst, selv efter hans standard – som en erfaren politiker, han havde et velfortjent ry for at få tingene gjort. Ikke nok med det, han måtte vinde præsidentvalget i 1964, før han kunne vedtage sine ideer.

Johnson søgte overkommelig sundhedspleje til alle, stærkere borgerrettighedslovgivning, flere fordele for fattige og ældre, øget bistand til uddannelse, økonomisk udvikling, byfornyelse, kriminalitetsforebyggelse og stærkere bevarelsesindsats. For mange syntes Johnsons initiativ at være den mest gennemgribende ændring i føderal politik siden franklin d. Roosevelt’s New Deal i 1930’erne.

Temaet Great Society var grundlaget for hans kampagne i 1964. præsidentvalg. Johnsons republikanske modstander, barry goldwater, kæmpede for et løfte om at reducere størrelsen og omfanget af den føderale regering. Til sidst var Johnsons kampagne for det store samfund overbevisende nok til, at han bar 46 stater og vandt 61 procent af folkeafstemning i november.

Johnson skitserede sine Great Society-programmer under sin tale om Unionens tilstand i januar 1965, og i løbet af de næste par måneder fulgte fremskridt hurtigt. Medicare blev introduceret for at yde sundhedsfinansiering til ældre. Grundloven og ungdomsuddannelsesloven blev underskrevet i lov, hvilket garanterede øget finansiering til dårligt stillede studerende. Programmet for bolig og byudvikling (HUD) blev oprettet for at bringe billige boliger til de indre byer. The Highway Beautification Act blev underskrevet, der tilvejebragte midler til at rydde nationens motorveje for rødme. Sammen med det fulgte lovgivning til regulering af luft og vandkvalitet. Borgerrettighedsakten fra 1965 forbød forskelsbehandling på grund af race, farve og køn.

Johnson valgte John Gardner til at lede Institut for Sundhed, Uddannelse og Velfærd (HEW). Gardner, der blev svoret i 27. juli 1965, var psykolog, autoritet inden for uddannelse og havde tidligere været leder af Carnegie Corporation. Bredt respekteret af medlemmer af begge parter (han var republikaner) Gardner hjalp med at gennemføre Johnsons mål og dagsorden; i nogle kredse var han kendt som “ingeniør for det store samfund.”

Johnsons store samfund gjorde en ægte forskel i millioner af amerikaneres liv, og mange af dets initiativer er stadig integreret i USA samfund i det enogtyvende århundrede. Men programmerne var dyre og kostede milliarder af dollars, og mange af Johnsons modstandere sagde, at programmerne kun tilføjede nye lag af bureaukrati til en allerede overdreven regering. Et mere presserende emne var imidlertid Vietnamkrigen. Det, der skulle have været en kortvarig øvelse, var nu gået i flere år med økonomiske og menneskelige omkostninger. Krigen var meget upopulær hos en stor del af det amerikanske samfund, og den nødvendige energi til at holde krigsindsatsen i gang drænet ressourcer fra programmerne fra Great Society. Gardners afgang fra HEW var et slag for Johnson, især da Gardner forlod HEW, talte han offentligt imod krigen.

1960’erne oplevede også en opsving i race uro. På trods af de omfattende borgerrettighedsinitiativer, Johnson havde lanceret, følte mange fattige sorte, at det ikke var nok. Raceruroligheder i større byer førte til flere optøjer, og det var tydeligt, at der var en stor del af ophængt vrede og frustration, som ikke blot kunne lovgives væk.

Stødt på stigende kritik på grund af Vietnam valgte Johnson ikke at stille op til genvalg i 1968. Skyggen af Vietnam hang over ham indtil hans død fem år efter, og det var først senere, at det amerikanske folk var i stand til at forstå fuldt ud omfanget og betydningen af Johnsons rolle i udformningen af det store samfund.

Yderligere læsninger

Andrew, John A. 1998. Lyndon Johnson og det store samfund. Chicago, Ill .: IR Dee.

Califano, Joseph A. 1991. Lyndon Johnsons triumf og tragedie: Det Hvide Hus år. New York: Simon og Schuster.