Få kvindes forbrydelser har genklang gennem historien lige så meget som grevinde Elizabeth Báthory de Ecsed. Selvom du ikke er bekendt med navnet, så er chancerne for, at du har hørt historierne om hendes legendariske sadisme. Måske er du opmærksom på, at hun har den tvivlsomme ære at være den mest produktive kvindelige morder, som dikteret af Guinness World Records, eller måske har du hørt omtale af hende som en vigtig indflydelse på en lille roman kaldet Dracula. Uanset hvad er historien om grevinde Báthory nu ud over mytisk, et næsten fantastisk eventyr, der tjener som et fartøj til enhver advarselshistorie, du nogensinde har hørt om onde kvinder og deres sjæl- sugende forfængelighed. Báthory var en vampyr, en torturist, et væsen ud over mennesket, der badede i uskyldiges blod for at bevare sit udseende. Som det typisk er tilfældet, er sandheden bag historien langt mere interessant.

Elizabeth Báthory blev født på en familiegods i Nyírbátor, Royal Ungarn i 1560 eller 1561, datter af baron George VI Báthory og baronesse Anna Báthory. Hun stammede fra flere ædle slægter og omfattede kongen af Polen og prinsen af Transsylvanien blandt sine slægtninge. Nævnte blodlinje var også en af generationens indavl. Hendes forældre havde et tæt forhold, som det ofte var tilfældet med sådanne ægteskaber. Det antages, at dette kan have været kilden til en række sundhedsmæssige problemer, som Elizabeth oplevede som barn. Hun led af alvorlige epileptiske anfald, der førte til en række pseudo-kvakksalver, der inspirerede mange af de mest snigende historier om Báthory-vampyrlegenden.

Fordi så lidt om Báthory barndom kan bevises med hård bevis, dette er den periode i hendes liv, hvor det meste af spekulationerne om hendes ondskabs oprindelse er centreret. En favorit-sammensværgelse er, at hendes anfald blev behandlet ved at gnide blodet fra en ikke-lidende på hendes læber eller bruge et stykke af deres kranium og antænder dermed hendes umættelige blodtørst. En anden teori antyder, at hun blev trænet af sin familie til at være grusom, underviste i hekseri og udsat for satanisk tilbedelse. Der er intet bevis, der understøtter noget af dette. Det, vi ved, er, at hun blev opvokset i luksus og et privilegium, der blev nægtet det store flertal af ungarske borgere.

I en alder af ti blev Elizabeth forlovet med Ferenc Nádasdy, adelsmand og arving til en af de rigeste dynastier i regionen, skønt han teknisk set havde lavere social status end sin kone. De giftede sig, da hun var 15, og han var 19, og Ferenc tog efternavnet Báthory. Nádasdys bryllupsgave til Báthory var hans husstand, Castle of Csejte, der ligger i den nedre ende af Karpaterne. Kun få år efter brylluppet blev Ferenc forfremmet til overkommandør for de ungarske tropper og sendt til krig mod det osmanniske. Empire. Elizabeth blev efterladt for at styre familiegodset, forsvare sin mands anliggender og have tendens til det lokale folk. Ofte omfattede hendes pligter at tilbyde lægehjælp og rådgivning til fattige borgere. Hun fødte også mindst fem børn, selvom nogle rapporter tyder på, at hun havde en anden, der døde i barndommen. Ferenc Nádasdy døde den 4. januar 1604 i en alder af 48 år efter 29 års ægteskab med Báthory. På dette tidspunkt var beskyldninger om hans kones grusomheder blevet almindelige i hele kongeriget.

Mellem 1602 og 1604 blev rygterne om Báthory’s forbrydelser umulige for myndighederne at ignorere. Den lutherske minister István Magyari fremsatte klager over hende, både offentligt og ved domstolen i Wien, men det tog indtil 1610 for kong Matthias II at tildele to notarier, András Keresztúry og Mózes Cziráky, til at indsamle beviser for de utallige anklager mod hende. Hundredvis af vidnesbyrd blev indsamlet, og hvad de afslørede bedøvede notarierne. Piger helt ned til ti siges at være blevet bortført af Báthory, slået hårdt og lemlæstet før de fryser eller sulter ihjel. Nogle piger blev angiveligt brændt med varme tænger. Andre fik dele af deres ansigter bidt af.

Det mest almindelige motiv for Elizabeth Báthory-legenden er, at hun badede i blodet fra sine ofre som en måde at bevare sin legendariske skønhed og ungdom på. Det er et slående billede og et billede, der har været længere end sandheden om Báthory’s liv og forbrydelser. Det er sandsynligvis heller ikke sandt. Faktisk blev sådanne historier ikke en del af hendes fortælling, før hun havde været død i mere end et århundrede. Påstanden dukkede først op på tryk i 1729 i Jesuitforsker László Turóczis arbejde. Intet vidne redegørelser fra hendes retssag eller vidnesbyrd mod hende henviser til blodbad. Det ser ud til at have været enten fuldstændig fiktion eller historiefortællingen i et spil telefon, hvor tilliden blev snoet i hørselsudsagn, overdrivelser og religiøs frygtindgydelse. p>

Den 30. december 1610 blev Báthory arresteret i sit hjem sammen med fire af hendes tjenere.Selve retssagen blev sat i tvivl, selv på det tidspunkt. Mange vidner kunne ikke tilbyde førstehånds bevis, men ville insistere på, at de havde hørt fra andre om, hvad Báthory angiveligt havde gjort. Mange tjenere indrømmede forfærdelige forbrydelser fra deres elskerinde, men kun efter intense torturmøder. I betragtning af hendes store sociale status blev det besluttet, at en offentlig retssag og henrettelse ville have været for skandaløs, så i stedet blev hun sat i husarrest. Hun forblev på slottet i Csejte resten af sit liv og døde i sin søvn den 21. august 1614 i en alder af 54.

Den dag i dag inspirerer Elizabeth Báthory streng debat og historisk undersøgelse. Nogle mener, at hun var offer for en politisk motiveret sammensværgelse som et middel til at få kontrol over sit land, og andre har rejst muligheden for, at hun blev målrettet af den lutherske kirke på grund af sin calvinistiske tro. Mens nogle af de afgivne vidnesbyrd er blevet undersøgt, er det svært at bestride de hårde beviser for, at der findes adskillige kroppe af døde og døende piger på slottet. For alle de mærkelige teorier og sammensværgelsesplanlægning omkring Báthory er sandheden sandsynligvis en simpel: hun var en sadistisk aristokrat, der troede, at hendes privilegium beskyttede hende mod straf. På mange måder gjorde det det. Hun kom til at dø i sin egen seng sammen med sin familie derhjemme.

I dag kan du finde Elizabeth Báthory legende gennem moderne popkultur. Hun er en yndlingskarakter i mange vampyrromaner og er endda en primær skurk i en af de officielle Dracula-efterfølgere skrevet af Bram Stoker’s oldefor. Hun henvises til i DC Comics, Vampire Hunter D mangaen, American Horror Story, Tekken-spilene og mange metal sange. Der er en uhyggelig charme til myten om Báthory, en ond fristes mere beslægtet med en Disney-skurk end en ægte adelskvinde. Det er endnu en måde, at historien blødgør sandheden på, fordi den virkelige ting simpelthen er for forfærdelig til at overveje.