Verdens oceaner bevæger sig konstant. Havstrømme strømmer i komplekse mønstre og påvirkes af vinden, vandet ” s saltholdighed og temperatur, havbundens form og jordens rotation.

Golfstrømmen er en af de stærkeste havstrømme i verden. Den er drevet af overflademønstre og forskelle i vandtæthed. Overfladevand i det nordlige Atlanterhav afkøles af vind fra Arktis. Det bliver mere salt og tættere og synker ned til havbunden. Det kolde vand bevæger sig derefter mod ækvator, hvor det langsomt bliver varmt. For at udskifte den kolde ækvator -bundet vand, Golfstrømmen flytter varmt vand fra Den Mexicanske Golf nord ind i Atlanterhavet.

Golfstrømmen bringer varme til Storbritannien og nord- Vesteuropa og er grunden til, at vi har milde vintre. Uden denne stadige strøm af varme anslås de britiske øers vintre at være mere end 5C c ooler, hvilket bragte den gennemsnitlige december temperatur i London til ca. 2C.

I slutningen af den sidste istid, da iskappen, der dækkede Nordamerika, smeltede, reducerede den pludselige stigning i ferskvand saltholdigheden i nord Atlantisk overfladevand og derfor mindre “tæt vand” sank og bevægede sig mod ækvator. Dette reducerede eller endog lukkede helt ned den varme Golfstrøm. Temperaturerne i det nordvestlige Europa faldt med 5C på få årtier.

Nylige observationer har vist, at der siden 1950 har været et fald på 20% i strømmen af koldt vand i Færøbankens kanal mellem Grønland. og Skotland. Dette er en kilde til koldt tæt vand, der driver den densitetsbaserede komponent i Golfstrømmen. Der kan være en stigning i strømningen fra andre koldtvandskilder, men hvis ikke, kan det være starten på afmatningen af Golfstrømmen.

IPCC mener, at det er meget sandsynligt, at Golfstrømmen. vil bremse i løbet af det 21. århundrede, men meget usandsynligt vil det gennemgå en ‘stor brat overgang’. Den gennemsnitlige reduktion forudsagt af de forskellige anvendte modeller er 25%. Denne opbremsning vil have en afkølende effekt, men temperaturen vil stadig stige i regionen generelt.

Det antyder, at de britiske øer, især de vestlige regioner, vil se en væsentligt mindre temperaturstigning end andre områder af landmasse.

Vand:
Havniveau stiger
Gletsjere og indlandsisen
Oversvømmelser