Chop suey antages bredt at være opfundet i USA af kinesiske amerikanere, men antropolog EN Anderson, en lærd af kinesisk mad, sporer skålen til tsap seui (杂碎, “diverse rester “), almindelig i Taishan (Toisan), et amt i Guangdong-provinsen, hjemsted for mange tidlige kinesiske indvandrere til USA. Hongkongs læge Li Shu-fan rapporterede ligeledes, at han vidste det i Toisan i 1890’erne.

Den lange liste med modstridende historier om oprindelsen af chop suey er med fødevarehistorikeren Alan Davidsons ord, ” et godt eksempel på kulinarisk mytologi “og typisk for populære fødevarer.

En beretning hævder, at den blev opfundet af kinesiske amerikanske kokke, der arbejdede på den transkontinentale jernbane i det 19. århundrede. En anden fortælling er, at den blev skabt under Qing-dynastiets premierminister Li Hongzhangs besøg i USA i 1896 af sin kok, der forsøgte at skabe et måltid, der var egnet til både kinesiske og amerikanske ganer. En anden historie er, at Li vandrede til en lokal kineser restaurant, efter at hotelkøkkenet var lukket, hvor kokken, flov over, at han ikke havde noget klar til at tilbyde, kom op med den nye tallerken ved hjælp af rester af rester. Alligevel førte den nylige forskning af forskeren Renqui Yu ham til at konkludere, at “ingen beviser kan fundet i tilgængelige historiske optegnelser for at understøtte historien om, at Li Hung Chang spiste koteletter i USA. “Li bragte tre kinesiske kokke med sig og ville under alle omstændigheder ikke have haft brug for at spise i lokale restauranter eller opfinde nye retter. Yu spekulerer i at kloge kinesiske amerikanske restaurantejere benyttede sig af reklamen omkring sit besøg for at promovere chop suey som Li’s favorit.

En anden myte er, at en kinesisk restaurantkok i San Francisco i 1860’erne blev tvunget til at servere noget til berusede minearbejdere efter timer, da han ikke havde frisk mad. For at undgå at slå, kastede kokken madrester i en wok og serverede de minearbejdere, der elskede det, og spurgte, hvilken skål det var – han svarede “hakket sui”. Der er ingen gode beviser for nogen af disse historier.

Under sine rejser i USA skrev Liang Qichao, en indfødt i Guangdong (kanton) i 1903, at der eksisterede en fødevare i USA kaldet hugg suey, som populært blev serveret af kinesiske restauratører, men som lokale kinesere ikke spiser, fordi madlavningsteknikken er “virkelig forfærdelig”.

I tidligere perioder af kinesisk historie skal du hugge suey eller chap sui på kantonesisk. og za sui på mandarin har den forskellige betydning af kogte dyrebiprodukter eller indvollene. I den klassiske roman Journey to the West (ca. 1590) fortæller Sun Wukong for eksempel et løve-monster i kapitel 75: “Da jeg passerede gennem Guangzhou, købte jeg en gryde til madlavning af za sui – så jeg vil nyde din lever , indvold og lunger. “Udtrykket za sui (杂碎) findes i nyere kinesisk-engelske ordbøger med begge betydninger anført: kogte indvold og hugg suey i vestlig forstand.