Hvem var Hank Aaron?

Født under ydmyge omstændigheder i Mobile, Alabama, steg Hank Aaron op i rækken af Negro League for at blive et Major League Baseball-ikon . Han tilbragte det meste af sine 23 sæsoner som outfielder for Milwaukee og Atlanta Braves, i løbet af hvilken tid han satte mange rekorder, herunder en karriere i alt 755 hjemmeløb. Aaron blev valgt til Baseball Hall of Fame i 1982, og i 1999 oprettede MLB Hank Aaron Award for årligt at ære den bedste hitter i hver liga.

Mobile Roots

Born Henry Louis Aaron den 5. februar 1934, i en fattig sort sektion i Mobile, Alabama, kaldet “Down the Bay”, var Hank Aaron den tredje af otte børn født af Estella og Herbert Aaron, der tjente til livets ophold som værtshussejer og kedelmagerassistent til tørdok.

Aaron og hans familie flyttede til middelklassekvarteret Toulminville, da han var 8 år gammel. Aaron udviklede en stærk affinitet for baseball og fodbold i en ung alder og havde tendens til at fokusere i højere grad på sport end sine studier. I løbet af sin førsteårs- og andenårsstudium deltog han i Central High School, en adskilt gymnasium i Mobile, hvor han udmærkede sig både fodbold og baseball. På baseballdiamanten spillede han shortstop og tredje base.

I hans yngre år overgik Aaron til Josephine Allen Institute, en nabo ng privat skole, der havde et organiseret baseball-program.

Negro og mindre ligaer

I slutningen af 1951 sluttede 18-årige Aaron skolen for at spille for Negro American League’s Indianapolis Clowns. Det var ikke et langt ophold, men den talentfulde teenager satte sit præg ved at ramme .366 og føre sin klub til sejr i ligaens 1952 World Series. Derudover ville han blive den sidste til at spille i både Negro-ligaerne og de store ligaer.

Efter at have underskrevet med Milwaukee Braves for $ 10.000 blev Aaron tildelt en af organisationens gårdklubber, Class C Eau Claire Bears. Han skuffede ikke, idet han modtog årets Northern Rookie of the Year i 1952. Forfremmet til klasse A Jacksonville Braves i 1953 fortsatte Aaron med at rive fra hinanden pitching med 208 hits, 22 homers og et gennemsnit på .362.

Major League Karriere

Aaron debuterede i Major League i 1954, i en alder af 20 år, da en forårstræningsskade på en anden Milwaukee Braves-outfielder skabte en liste over ham. år (han ramte .280 med 13 hjemmeløb), anklagede Aaron gennem sæsonen 1955 med en blanding af magt (27 hjemmeløb), køreproduktion (106 RBI’er) og gennemsnit (.328), der ville komme til at definere hans lange karriere.

Efter at have vundet sin første slagtitel i 1956, registrerede Aaron en fremragende 1957-sæson og tog hjem Nat ional League MVP og næsten nappe Triple Crown ved at ramme 44 hjemmeløb, banke en anden 132 ind og slå .322.

Samme år demonstrerede Aaron sin evne til at komme op, når det tællede mest. Hans 11. inning-hjemmeløb i slutningen af september drev Braves til World Series, hvor han førte underdog Milwaukee til en forstyrret sejr over New York Yankees i syv kampe.

Med spillet stadig år væk fra multimillionen – dollarkontrakter, der blev afleveret til stjernespillere, var Arons årlige løn i 1959 omkring $ 30.000. Da han svarede det samme beløb det samme år i godkendelser, indså Aaron, at der kunne være mere i vente for ham, hvis han fortsatte med at slå efter magten. “Jeg bemærkede, at de aldrig havde et show kaldet “Singles Derby”, forklarede han engang.

Han havde selvfølgelig ret, og i løbet af det næste halvandet årti slog den altid fit Aaron ud 30 for at 40 hjemmekørsler på årsbasis. I 1973, i en alder af 39 år, var Aaron stadig en styrke og klubber 40 hjemmeløb for at afslutte året med en karriere i alt 713, kun en bag Babe Ruth. I 1974, efter at have bundet Ruth på åbningsdagen i Cincinnati, Ohio, kom Aaron hjem med sit hold. Den 8. april slog han sin rekord 715. hjemmeløb fra Al Downing o fra Los Angeles Dodgers. Det var en triumf og en lettelse, da mere end 50.000 fans til stede jublede ham, da han rundede baserne. Der var fyrværkeri og et band, og da han krydsede hjemmepladen, var Arons forældre der for at hilse på ham.

Efter at have afsluttet sin rekordstore 1974 sæson med 20 hjemmeløb, sluttede Aaron sig til Brewers i hans den gamle store ligas hjemby Milwaukee for at drage fordel af den nye udpegede hitterregel, der gav aldrende sluggere en chance for at hvile deres ben. Han spillede to år til og afsluttede sin stjernekarriere efter sæsonen 1976.

Møde Racisme

Da Aaron nærmede sig hjemmeløb nr. 714, afslørede jagten på at slå Ruths rekord, at baseballverdenen langt fra var fri for de racemæssige spændinger, der hersker omkring den. Brev strømmede ind på Braves kontorer, hele 3.000 om dagen for Aaron. Nogle skrev for at lykønske ham, men mange andre var rystede over, at en sort mand skulle bryde baseballs mest hellige rekord. Dødstrusler var en del af blandingen. Alligevel skubbede Aaron fremad.Han forsøgte ikke at antænde atmosfæren, men han holdt heller ikke munden, og talte heller ikke imod ligaens manglende ejerskab og ledelsesmuligheder for mindretal. “På banen har sorte været i stand til at være super giganter, “sagde han engang.” Men når vores legedage er forbi, er dette slutningen på det, og vi går tilbage til bagsiden af bussen igen. “

Statistik

Aaron, med tilnavnet “Hammerin” Hank, “betragtes bredt som en af de største spillere i sportens historie. Over 21 år som outfielder for Milwaukee og Atlanta Braves og to sidste år som DH for Milwaukee Brewers samlede han adskillige optegnelser, herunder:

• Kørsler kæmpet ind (2.297)

• Ekstra basistreff (1.477)

• Samlede baser (6.856)

• All-star optrædener (25)

• År med 30 eller flere hjemmeløb (15 – siden bundet af Alex Rodriguez)

Aaron ligger på andenpladsen hele tiden i hjemmeløb (755), tredje i hits (3.771), tredje i spillede spil (3.298) og bundet til fjerde med Ruth i løb scoret (2.174). I løbet af sin karriere vandt han to slagtitler, førte sin liga i homers og RBI’er fire gange hver og vandt tre guldhandsker for at udmærke sig.

Hank Aaron Award

I 1999 introducerede Major League Baseball Hank Aaron Award for at ære den bedste hitter i hver liga. Oprindeligt bestemt af kompilering af point baseret på statistik, faldt det snart under tv-selskabernes stemmeret, hvor fans senere sluttede sig til processen.

De første to vindere var Manny Ramirez fra Cleveland Indianerne og Sammy Sosa fra Chicago Cubs. Alex Rodriguez vandt prisen en rekord fire gange i løbet af sine år med Texas Rangers og New York Yankees.

Afgivelse af Home Run Record til Barry Bonds

I mere end tre årtier, Aaron havde Major League-rekorden med sine 755 hjemmeløb i karrieren. Barry Bonds overgik dette mærke den 7. august 2007, da han ramte sin 756. danser på AT & T Park i San Francisco, Californien.

Aaron var ikke på ballparken den aften, hvilket førte til spekulationer om, at han ikke ville anerkende Bonds præstationer, der var blevet beskyldt for at snyde gennem narkotika til forbedring af ydeevne. Imidlertid kom den tidligere hjemmelavede konge snart op på resultattavlen for at udvide sine lykønskninger via en videobåndet besked.

“Jeg flytter nu,” sagde Aaron, “og byder mine bedste ønsker til Barry og hans familie om denne historiske præstation.”

Hank Aaron Stadium

I april 1997 vendte baseball tilbage til byen Mobile, Alabama, da minor league Mobile Baybears kvadrerede mod Birmingham Barons på Hank Aaron Stadium. Lokalt kendt som “The Hank” ærer feltet sin navnebror såvel som andre mobilfødte baseballspillere gennem sin placering på hjørnet af Satchel Paige Drive og Bolling Brothers Boulevard: Paige var den første Negro League-spiller optaget i Baseball Hall of Fame, mens Milt og Frank Bolling også nåede sportens øverste niveau.

Karriere efter spillet

Efter at have trukket sig tilbage som spiller, flyttede Aaron ind i Atlanta Braves front kontor som administrerende vicepræsident, hvor han blev en førende talsmand for mindretalansættelse i baseball. Han blev valgt til Baseball Hall of Fame i 1982, og otte år senere offentliggjorde han sin selvbiografi, jeg havde en hammer. I 2002 var han hædret med præsidentens medalje for frihed. Aaron blev stadig forsinket af hofteudskiftningskirurgi i 2014 og nåede i januar 2016, hvor han blev tildelt den japanske orden for den stigende sol, guldstråler med rosette. Han blev hædret for sin tætte forhold til japansk hjemmelavet konge Sadaharu Åh, og for hans bestræbelser på at promovere de to lande “delte kærlighed til spillet.