Mange individer er kendetegnet ved specifikke personlighedstræk fra glade og udadvendte til indadvendte, frække, sprudlende og højtidelige. Personlighedstræk bliver personlighedsforstyrrelser, når disse langvarige adfærdstræk skaber problemer med arbejde og forhold. Undgå personlighedsforstyrrelse er en psykiatrisk tilstand, der er karakteriseret ved et livslangt mønster af ekstrem social hæmning, følelser af utilstrækkelighed og følsomhed over for afvisning. Personer med undgående personlighedsforstyrrelse kan undgå arbejdsaktiviteter eller afvise jobtilbud på grund af frygt for kritik eller skuffelse fra andre. Den undgående adfærd starter typisk i barndommen eller i den tidlige barndom med generthed, isolation og undgåelse af fremmede eller nye steder. De fleste mennesker, der er genert i deres tidlige år, har tendens til at vokse ud af denne adfærd, men de, der udvikler undgående personlighedsforstyrrelse, bliver stadig mere tilbageholdende, når de går ind i ungdomsårene og voksenalderen. Det er muligt, at personer med undgående personlighedsforstyrrelser blev mobbet, forsømt eller misbrugt i barndommen, hvilket fik dem til at isolere sig fra andre. At have en høj følsomhed over for afvisning kan få enkeltpersoner til ikke at have mange venner, ikke bede om en forhøjelse på arbejdspladsen, ikke til at udtale sig om andre og ikke stille spørgsmål. Statistikker viser, at ca. 2 procent af befolkningen har undgående personlighedsforstyrrelse, og denne lidelse påvirker ligeledes både mænd og kvinder.

Tegn og symptomer på undgående personlighedsforstyrrelse

• Let såret af kritik eller misbilligelse
• Ingen nære venner
• Modvilje mod at blive involveret i mennesker
• Undgåelse af aktiviteter eller erhverv, der involverer kontakt med andre
• Genert i sociale situationer af frygt for at gøre noget forkert
• Overdrivelse af potentielle vanskeligheder
• Vis overdreven tilbageholdenhed i intime forhold
• Føler sig socialt uhensigtsmæssig, ringere eller ikke tiltalende for andre mennesker
• Uvillig til at tage risici eller prøve nye ting, fordi de kan vise sig pinlige

Et ønske om at passe ind

På trods af deres isolation ønsker en person med undgående personlighedsforstyrrelse faktisk hengivenhed og accept. De kan endda fantasere om idealiserede forhold til andre og kan skamme sig over, hvem de er på grund af, hvordan de blev behandlet i barndommen. Undgåelse er en håndteringsmekanisme, som mange bruger som en måde at overvinde de forhindringer, der opleves i barndommen, men undgåelse føder også frygt, og jo mere du undgår, hvad du frygter, jo mere frygter du, at det skaber en tyktflydende og usund cyklus.
Selvom der er ingen kur mod personlighedsforstyrrelser, kan terapi have en positiv indvirkning, når den anvendes i det rette miljø. Kognitiv adfærdsterapi er den valgte behandling for undgående personlighedsforstyrrelse, fordi der lægges vægt på at ændre tankemønstre såvel som at ændre adfærd. Der lægges vægt på at hjælpe den enkelte med at blive desensibiliseret over for stimuli (sociale situationer), der får dem til at frygte, hvilket resulterer i undgåelse og isolation. Adfærdsmodifikation inkluderer indlæring af de sociale færdigheder, der er nødvendige for at fungere i samfundet: