Bemærk: 1 HenryIV har to hovedplots, der krydser hinanden i en dramatisk kamp i slutningen af Spil. Det første plot vedrører kong Henry IV, hans søn, prins Harry, og deres anstrengte forhold. Det andet vedrører et oprør, der bliver planlagt mod kong Henry af en utilfreds familie af adelsmænd i nord, Percys, der er vrede på grund af kong Henrys nægtelse af at anerkende sin gæld til dem. Play’sccenes skifter mellem disse to plotstrenge, indtil de kommer sammen ved stykkets afslutning.

Når stykket åbner, afbryder militære nyheder den aldrende King Henrys planer om at lede et korstog. Den walisiske oprør Glyndwrhas besejrede kong Henrys hær i syd, og den unge Harry Percy (med tilnavnet Hotspur), der angiveligt er loyal over for kong Henry, nægter at sende kongen de soldater, som han har erobret i nord. King Henry indkalder Hotspur tilbage til den kongelige domstol, så han kan forklare sine handlinger.

I mellemtiden sidder kong Henrys søn, prins Harry, og drikker i en bar med kriminelle og landevejsmænd. Kong Henry er meget skuffet over sin søn; det er almindeligt kendt, at Harry, tronarvingen, opfører sig på en måde, der ikke passer til royalty. Han tilbringer det meste af sin tid i kroer på Londons snuskede side og hænger rundt med omstrejfende og andre skyggefulde karakterer. Harrys nærmeste ven blandt rascals-besætningen er Falstaff, en slags erstatningsfaderfigur. Falstaff er en verdslig og fed gammel mand, der stjæler og lyver for at leve. Falstaff er også en ekstraordinær vittig person, der lever med stor lyst. Harry hævder, at hans tid sammen med tesemene faktisk er en del af en plan fra hans side for at imponere offentligheden, når han til sidst ændrer sig og vedtager en mere ædle personlighed.

Falstaffs ven Poins ankommer til kroen og annoncerer, at han har planlagt røveriet af en gruppe velhavende rejsende. Selvom Harry oprindeligt nægter at deltage, forklarer Poins ham privat, at han faktisk spiller en praktisk vittighed på Falstaff. Poins ‘plan er at gemme sig inden røveriet finder sted og foregiver at falde Falstaff. Efter røveriet vil Poins og Harry røve Falstaff og derefter gøre narr af ham, når han fortæller historien om at blive røvet, hvilket han næsten helt sikkert vil fremstille.

Hotspur ankommer til kong Henrys hof og beskriver grundene til, at hans familie er frustreret over kongen: Percys var medvirkende til at hjælpe Henry med at vælte sin forgænger, men Henry har undladt at tilbagebetale fordelene. Efter at kong Henry er gået, forklarer Hotspurs familiemedlemmer til Hotspur deres plan om at bygge et allianceto omstyrte kongen.

Harry og Poins gennemfører i mellemtiden deres plan for at narre Falstaff og har en masse sjov på Da de alle drikker tilbage på kroen, ankommer der imidlertid en messenger til Harry. Harrys far har modtaget nyheder om borgerkrigen, der brygger og har sendt efter sin søn; Harry skal vende tilbage til det kongelige hof den næste dag.

Selvom Percys har samlet en formidabel gruppe af allierede omkring dem – ledere af store oprørshære fra Skotland og Wales samt magtfulde engelske adelsmænd og præster, der har klager mod King Henry – alliancen er begyndt at vakle. Flere nøgletal meddeler, at de ikke vil deltage i bestræbelserne på at vælte kongen, og faren for, at disse afhoppere kan advare kong Henry om oprøret, nødvendiggør straks at gå i krig.

Efter at have taget hensyn til sin fars anmodning vender Harry tilbage til King Henry udtrykker sin dybe sorg og vrede over sin søns opførsel og indebærer, at Hotspurs tapperhed faktisk kan give ham mere ret til tronen end prins Harrys kongelige fødsel. Harry beslutter, at det er tid til at reformere, og han lover, at han vil opgive sine vilde veje og besejre Hotspur i kamp for at genvinde sit godt navn. Harry udarbejder sine kroer til at kæmpe i King Henrys hær og ledsager sin far til kampfronten.

Borgerkrigen afgøres i en stor kamp på Shrewsbury.Harry redder dristigt sin fars liv i kamp og vinder til sidst tilbage fars godkendelse og hengivenhed. Harry udfordrer også og besejrer Hotspur i en enkelt kamp. Kong Henriks styrker vinder, og de fleste af lederne af Percy-familien dræbes. Falstaff klarer sig for at overleve slaget ved at undgå enhver egentlig kamp.

Kraftige oprørsstyrker forbliver dog i Storbritannien, men King Henry skal sende sine sønner og hans styrker til det fjerne af hans rige for at håndtere dem. Når stykket slutter, er det ultimative resultat af krigen endnu ikke bestemt; en kamp er vundet, men en anden er stadig at kæmpe (Shakespeares efterfølger til dette spil, 2 Henry IV, begynder hvor 1 Henry IV forlader).