Sidste tilfælde af kopper

I slutningen af 1975 var Rahima Banu, en tre-årig pige fra Bangladesh, den sidste person i verden til har naturligt erhvervet variola major og den sidste person i Asien, der har aktiv kopper. Hun blev isoleret derhjemme med husvagter udsendt 24 timer i døgnet, indtil hun ikke længere var smitsom. En hus-til-hus vaccinationskampagne inden for en radius af 1,5 mil fra hendes hjem begyndte straks, og hvert hus, offentligt mødeareal, skole og helbreder inden for 5 miles blev besøgt af et medlem af kopperudryddelsesprogrammet for at sikre, at sygdommen gjorde ikke spredt. En belønning blev også tilbudt nogen for at have rapporteret en koppesag.

Ali Maow Maalin var den sidste person, der naturligt havde erhvervet kopper forårsaget af variola minor. Maalin var hospitalskok i Merca, Somalia. Den 12. oktober 1977 ledsagede han to kopper patienter i et køretøj fra hospitalet til det lokale koppekontor. Den 22. oktober udviklede han feber. Først blev han diagnosticeret med malaria og derefter skoldkopper. Han blev korrekt diagnosticeret med kopper af kopperudryddelsespersonalet den 30. oktober. Maalin blev isoleret og fik fuld restitution. Maalin døde af malaria den 22. juli 2013, mens han arbejdede i polioudryddelseskampagnen.

Janet Parker var den sidste person, der døde af kopper. Det var 1978, og Parker var medicinsk fotograf ved Birmingham University Medical School i England og arbejdede en etage over medicinsk mikrobiologisk afdeling, hvor der blev gennemført forskning i kopper. Hun blev syg den 11. august og udviklede udslæt den 15. august, men blev først diagnosticeret med kopper 9 dage senere. Hun døde den 11. september 1978. Hendes mor, der plejede hende, udviklede kopper den 7. september på trods af at hun var blevet vaccineret den 24. august. En efterfølgende undersøgelse antydede, at Janet Parker var blevet smittet enten via en luftvej gennem lægeskolebygningens kanalsystem eller ved direkte kontakt under besøg i mikrobiologisk korridor en etage over.

Verden fri for kopper

Næsten to århundreder efter, at Jenner offentliggjorde sit håb om, at vaccination kunne udslette kopper, den 8. maj 1980 erklærede 33. verdenssundhedsforsamling officielt verden fri for denne sygdom. Udryddelse af kopper betragtes som den største bedrift inden for international folkesundhed.

Lagre af Variola Virus

Efter udryddelsen af kopper fastslog forskere og folkesundhedsembedsmænd, at der stadig var behov for at udføre forskning ved hjælp af variola-virus. De blev enige om at reducere antallet af laboratorier, der besidder lagre af variola-virus, til kun fire placeringer. I 1981 var de fire lande, der enten fungerede som et WHO-samarbejdscenter eller aktivt arbejdede med variola-virus, USA, England, Rusland og Sydafrika. I 1984 havde England og Sydafrika enten ødelagt deres lagre eller overført dem til andre godkendte laboratorier. Der er nu kun to steder, hvor variola-virus officielt opbevares og håndteres under WHO-tilsyn: Centers for Disease Control and Prevention i Atlanta, Georgien og State Research Center of Virology and Biotechnology (VECTOR Institute) i Koltsovo, Rusland.