“Jeg blev styret af intet system uanset hvad i Le Sacre du Printemps,” skrev Igor Stravinsky i 1961. “Jeg havde kun mit øre til at hjælpe mig; Jeg hørte, og jeg skrev, hvad jeg hørte. Jeg er det fartøj, gennem hvilket Le Sacre passerede. ”

Stravinskys balletpartitur er et epokalt vartegn inden for musik. Dens franske og russiske titler (Vesna svyashchennaya) oversættes bogstaveligt som forårets kroning. Dets engelske titel, The Rite Of Spring, giver en passende køling dimension, for scenariet er et hedensk ritual, hvor en offerjomfru danser sig ihjel. Værket har undertekster Pictures From Pagan Russia.

Ideen til værket kom til Stravinsky i 1910, da han komponerede Firebird til impresario Diaghilev og Ballets Russes. Komponisten satte projektet til side i et år, mens han skrev Petrushka, hans anden succesrige score for Diaghilev, før han fordybte sig i The Rite i sommeren 1911. Arkæologen og folkloristen Nikolai Roerich var en integreret del af den kreative proces og leverede Stravinsky med tegninger fra scener fra historiske ritualer.

Partituren blev skrevet i et lejet hus i Clarens, Schweiz, i et lille rum med lige plads til et lodret klaver, et bord og to stole. Stravinsky afsluttede kompositionen, to dele af nogenlunde lige længde (Tilbedelse af jorden og ofringen), i begyndelsen af 1912 og afsluttede instrumenteringen i slutningen af foråret.

Dens premiere i Théâtre de Champs-Elysées den 29. maj 1913 under ledelse af Pierre Monteux forårsagede en skandale. Arbejdet var sådan en voldsom skruenøgle fra enhver musikalsk tradition, der var gået før det, for mange mennesker virkede det som en galning. Her er der ikke plads til at illustrere de mange komplekse tekniske nyskabelser i denne primære, elementære partitur, men i modsætning til almindelig tro var det ikke kun chokket ved at høre musikken eller Nijinskys eksotiske koreografi eller Roerichs bizarre indstillinger, der fik anstødet til oprør. der fulgte i teatret. Der var anti-russiske, anti-Diaghilev og anti-Nijinsky fraktioner på arbejde i Paris, fast besluttet på at afbryde sagen, før der var blevet hørt en note af musik.

Et år senere blev der givet en koncertoptræden i Casino de Paris, dirigeret igen af Monteux. Stravinsky blev båret fra hallen skulderhøjt i triumf. Intet, som han skrev, havde efterfølgende den samme knusende indflydelse på den musikalske verden.