Under Eocene-epoken var den tidlige strepsirrhine-lignende primater oplevede en adaptiv stråling og udvidede sig til adskillige nicher over et bredt geografisk område. Den nordlige udvidelse af tidlige primater til Europa og Nordamerika var mulig, fordi Eurasien og Nordamerika blev forbundet som den store landmasse kendt som Laurasia, og som nævnt var det varme nok til, at tropiske dyr kan bevæge sig ind i nordlige breddegrader. På grund af efterfølgende global afkøling uddøde de tidlige primater i Nordamerika og Europa til sidst. Strepsirrhine-primater spredte sig i Afrika, efter at de lå til havs i Laurasia. flydende måtter af vegetation til Madagaskar, hvor de udviklede sig til den store mangfoldighed af uddøde og eksisterende lemurarter.

Af i det mindste den sene eocen havde de første antropoide primater udviklet sig. Der er debat om oprindelsen af antropoiderne, dvs. forfader til aber og aber. Der er fire forskellige teorier om vores herkomst, hver med sin andel af tilhængere: (1) adapoid, (2) omomyoid, (3) tarsier eller (4) uafhængig oprindelse, som endnu ikke er opdaget. Rester af tidlige antropoider, der dateres til den sene eocen, findes i Afrika og Asien. En mulig stamme eller basal antropoid, hvilket betyder den oprindelige forfader til alle aber og aber, kommer fra Shanghuang-forekomsterne i Kina. Benævnt slægt: Eosimias (se figur 3.8), den var lige så lille som den mindste levende antropoid, den pygmy marmoset abe i Sydamerika. Mens ringhalede lemurer har stribede haler, kender jeg ikke andre stribede primater, så jeg er ikke sikker på, hvorfor kunstneren gav dem striber … men det er bestemt en spændende lille skabning! Andre sene Eocene-fossiler er blevet opdaget i Myanmar (slægt: Pondaungia), Thailand (slægt: Siamopithecus), Libyen (slægt: Biretia), Algeriet og Fayum-sengene i Egypten.

Under Oligocene-epoken (~ 34-23 mya) gennemgik de antropoide primater en stor adaptiv stråling. Den rigeste placering af Oligocene antropoide fossiler er Fayums senge i Egypten. Oligocenantropoider er opdelt i tre familier: Parapithecidae, Oligopithecidae og Propliopithecidae, fra mest primitive til mest afledte over tid. New World-aberne menes at have forgrenet sig fra parapitheciderne, som de deler nogle egenskaber med. Slægt: Apidium er en af de største kandidater til en mulig forfader. Endnu en gang foreslås en raftinghypotese til migrationen af denne forfader fra Afrika til Sydamerika.

Forfædrene til den gamle verdens aber og aber adskilt fra familien: Propliopithecidae. Propliopithecid, Aegyptopithecus zeuxis (også kendt som Propliopithecus zeuxis) menes at være en fælles forfader til abe og den gamle verdens abe slægter (se figur 3.9). Mens de tidligste antropoider var mere abeagtige end abeagtige, var aberne (eller hominoiderne) de første til at tilpasse sig til skiftende miljøforhold i Afrika.

I årevis har folk spurgt mig, “Barbara, du gør det ikke tro virkelig, at vi kom fra aber, gør du? ” og jeg svarede altid: “Nej, vi kom fra aber!” Imidlertid var vores fælles antropoide forfader mere abeagtig end abeagtig … Så “YEAH, det antager jeg, at jeg gør!” aberne eller hominoiderne kan observeres i den fossile optegnelse. De tidligste fossiler er fra Kenya og Uganda. Der var 20 eller flere slægter af aber under Miocænen, og de udviste en bred vifte af kropsstørrelser og adaptive strategier. Proconsul er en mulig stammeabe, der dateres til ~ 18 mya (se figur 3.10 og 3.11). De mindre apers forfædre er uklare, men de menes at have forgrenet sig 18–16 mya. De store aber spredte sig og spredte sig fra Afrika til Asien og Europa. Orangutangernes forfædre, sivapithecines, flyttede ind i det vestlige og efterfølgende østlige Asien. Rester i Tyrkiet er dateret til 14 mya. Den største primat, der nogensinde har levet, dvs. den nu uddøde slægt: Gigantopithecus (kun kendt fra isolerede tand- og mandibularfragmenter), havde også en sivapithecine-forfædre. Dryopithecine aber flyttede ind i Europa under det sene Miocene.Generelt benævnt “tandaber” på grund af de sparsomme rester af kæber og tænder, blev den evolutionære sidegren til sidst uddød på grund af global afkøling, som med de tidligere strepsirrhiner i de nordlige breddegrader.

Mens der var gamle verdensaber i Miocene-epoken, såsom slægt: Victoriapithecus fra Kenya, hang den adaptive stråling fra aberne fra den gamle verden bag hominoiderne. Imidlertid førte de samme miljøforhold, der kørte de fleste abeslanger til udryddelse i Afrika, til en eksplosion af abearter. Aber kunne hurtigere tilpasse sig på grund af deres kortere livsstadier og større antal afkom. En bavian kan føde hvert andet år mod henholdsvis fire eller fem år for gorillaer og chimpanser. Mens den bladspisende forfader til colobinerne opholdt sig i træerne, var forfader til cercopithecine eller aber til kindposer, såsom makaker og bavianer, tilpasset til at rejse på jorden såvel som i træerne. Evnen til at udnytte både arborale og jordbaserede ressourcer udvidede deres niche, og de overlevede og trivdes i Afrika og Asien. Med kun to bevarede slægter diversificerede de afrikanske colobiner ikke i samme omfang, da de var begrænset til skove. Imidlertid oplevede de asiatiske colobiner ikke det samme skovtab som deres afrikanske fætre gjorde og er således meget mere forskelligartede. Da afrikanske skove senere udvidede sig, gik forfædrene til nogle cercopithecine arter, såsom de farverige arboreale guenoner, tilbage til træerne.

Det har været svært at spore oprindelsen til den menneskelige / chimpanse / gorilla-slægt under midtmiocæn på grund af mangel på fossiler fra den tid og mange modstridende synspunkter. Nogle af kandidaterne til stammen afrikansk storaber er Nakalipithecus (10 mya) og Samburupithecus (9.5 mya) fra Kenya. Andre mulige forfædre eller beslægtede arter er Afropithecus (18-16 mya) og Nacholapithecus (15 mya) fra Kenya og Otavipithecus (13 mya) fra Namibia.

Chimpansen og menneskelige slægter antages at have divergeret af den sent Miocene. Global afkøling i sidste del af Miocene førte til udryddelse af alle abeslægter i nordlige breddegrader. Skovdækket i Afrika blev kraftigt reduceret over tid på grund af klimatiske udsving, og mens de fleste aber blev udryddet, blomstrede de nyligt fremkomne homininer. Homininer oplevede en adaptiv stråling under Pliocene-epoken (~ 5.3-2.6 mya), og sent i Pleistocene-epoken (~ 2.6 mya-11.7 kya) udviklede vores egen art, Homo sapiens, sig (≤200 kya).