Nazistens leder Adolf Hitler overtræder Versailles-traktaten og Locarno-pagten ved at sende tyske militærstyrker ind i Rheinland, en demilitariseret zone langs Rhinen. i det vestlige Tyskland.

Versailles-traktaten, undertegnet i juli 1919 – otte måneder efter, at kanonerne blev tavse i første verdenskrig, opfordrede til stive krigsopreisningsbetalinger og andre straffende fredsvilkår for besejret Tyskland. Efter at være blevet tvunget til at underskrive traktaten, viste den tyske delegation til fredskonferencen sin holdning ved at bryde den ceremonielle pen. Som dikteret af Versailles-traktaten, blev Tysklands militære styrker reduceret til ubetydelighed, og Rheinland skulle demilitariseres.

I afslutningen af en europæisk fredskonference i Schweiz i 1925 blev Locarno-pagten underskrevet. , der bekræfter de nationale grænser, der er besluttet i Versailles-traktaten, og godkender den tyske optagelse i Folkeforbundet. Den såkaldte “Locarno-ånd” symboliserede håb om en æra med europæisk fred og velvilje, og i 1930 havde den tyske udenrigsminister Gustav Stresemann forhandlet om fjernelse af de sidste allierede tropper i det demilitariserede Rheinland.

Imidlertid , bare fire år senere, greb Adolf Hitler og nazistpartiet fuld magt i Tyskland og lovede hævn mod de allierede nationer, der havde tvunget Versailles-traktaten mod det tyske folk. I 1935 annullerede Hitler ensidigt de militære klausuler i traktaten og i Marts 1936 fordømte Locarno-pagten og begyndte at rekonstruere Rhinen. To år senere brød Nazityskland ud af sine territorier og absorberede Østrig og dele af Tjekkoslovakiet. I 1939 invaderede Hitler Polen, hvilket førte til udbruddet af 2. verdenskrig i Europa.