Kilde: Parthesius, R. (2010) Hollandske skibe i tropiske farvande: Udviklingen af det hollandske østindiske kompagni (VOC) Shipping Netværk i Asien 1595-1660, Amsterdam: Amsterdam University Press.

The Dutch East India Company (VOC; Verenigde Oost-indische Compagnie), grundlagt i 1602 , betragtes ofte som det første virkelig multinationale selskab. Fra det 17. til det 18. århundrede handlede handelsselskaber som VOC (og dets britiske modpart; East India Trading Company) på vegne af europæiske regeringer. Som aktieselskaber var de private handelsantilistiske værktøjer med et garanteret handelsmonopol til gengæld for rettigheder, der blev betalt til deres respektive regeringer. De var næsten stater alene med deres egne skibe (militær og handelsmand) og militære styrker. Deres oprindelige mål var at udvikle handelsforbindelser for værdsatte varer som peber. Efterhånden som tiden skred, blev de i stigende grad involveret i kontrol og udvikling af deres respektive territorier.

I 1610 fik VOC fodfæste i Batavia (Indonesien / Hollandsk Østindien) og erobrede det meste af øen Ceylon ( Sri Lanka) inden 1640, hvor Galle blev etableret. Malaccas største handelshub blev taget fra portugiserne i 1641. I midten af det syttende århundrede har VOC erstattet de fleste lokale handelsnetværk med deres egne med en række befæstede handelssteder, der fungerer som knudepunkter. Cape Town (Sydafrika) blev også grundlagt i 1652 som en afgørende fase for den lange rejse mellem Europa og Asien. Senere blev plantager og introduktion af nye former for dyrkning, såsom kaffe i West Java (1723), etableret. Det resulterede i en voksende mængde og variation af gods, der handles. Virksomheden opnåede i det væsentlige i omkring et århundrede et monopol på muskatnød (kødbeskyttelse) og kanelhandel og raked betydelige overskud. Det meste af det kom fra “Spice Islands” i Hollandsk Ostindien. I 1750 beskæftigede VOC omkring 25.000 mennesker og gjorde forretninger i 10 asiatiske lande, men hovedsageligt på grund af korruption og dårlig forvaltning stod virksomheden over for konkurs i 1799, med sine beholdninger overført til den hollandske krone.

Da VOC først kom til Asien, foretog skibe langdistanceturen frem og tilbage fra Europa. Senere blev der etableret et handelsnet bestående af to lag, der minder om en knudepunktstruktur. Et regionalt handelsnet blev serviceret af mindre skibe, der langs forskellige kysthandelsruter anløb forskellige havne i hele regionen. Varerne blev derefter samlet i store lagre i beskyttede højborge; Batavia (Indonesien) og Galle (Sri Lanka) Handlede varer omfattede tekstiler, peber og garn fra Indien, kanel, kardemomme og ædelstene fra Sri Lanka. Nogle handles kun over korte afstande, mens andre rejste større afstande, såsom mellem Ind onesia, Kina og Japan. Andre varer, såsom kanel og muskatnød, blev hovedsagelig eksporteret tilbage til Europa. Meget større “returskibe” på 500 til 1.000 tons blev brugt til langdistanceflyvningen, som omfattede en mellemlanding i Cape Town. Ruten og sæsonen, disse skibe rejste, var konfigureret til at drage størst mulig fordel af de dominerende vinde. På den indgående rute fra Amsterdam , krydsede skibe i det væsentlige Atlanterhavet for at nå den sydamerikanske kyst og fange de hurtige vestlige kørsler, der ville bringe dem til Cape Town. Derfra bragte vestkystene skibene lige over Det Indiske Ocean mod Australien og vendte derefter nordpå til Batavia eller Galle. returruten var mere direkte og udnyttede de sydøstlige vintermonsunvinde.