I de sidste par år gik skuespillerinden Angelina Jolie offentligt med sin dobbelte mastektomi for at forhindre brystkræft. Guvernør Chris Christie fortalte os sine grunde til gastrisk bypass-operation. Og skuespilleren Michael Douglas skinner fokus på den humane papillomavirus (HPV) – den førende årsag til kræft i mund og hals. I et interview, der blev offentliggjort i avisen The Guardian i London, nævnte Douglas, at hans egen kræft i halsen kunne være fremkaldt af oralsex, en almindelig metode til HPV-transmission. Der er omkring 200 forskellige HPV-stammer. Nogle forårsager almindelige vorter, når de invaderer huden. Andre er årsagen til seksuelt overførte sygdomme. Faktisk er HPV den mest almindelige seksuelt overførte infektion i USA.

HPV-transmission ved seksuel kontakt bliver ofte ikke aktiv nok til at forårsage symptomer. Når det bliver aktivt, har det en tendens til at invadere slimhinder, såsom dem, der dækker slimhinden i vagina, livmoderhalsen, anus, mund, tunge og hals. En HPV-infektion kan forårsage vorter i og omkring disse væv.

De fleste mennesker, der er seksuelt udsat for HPV, udvikler aldrig symptomer eller helbredsproblemer, og de fleste HPV-infektioner forsvinder af sig selv inden for to år. Men infektionen kan vedvare og forårsage langsigtede problemer. Disse inkluderer livmoderhalskræft hos kvinder, peniskræft hos mænd og i begge køn nogle kræftformer i anus og oropharyngeal kræft (kræft i bagsiden af halsen, inklusive bunden af tungen og mandler).

Tidligere var kræft i oropharyngeal for det meste forbundet med rygning eller alkoholmisbrug. I dag er kræft i oropharyngeal i forbindelse med rygning og alkohol faldende, mens de forårsaget af HPV stiger dramatisk. Nogle eksperter forudsiger, at HPV-forårsaget kræft i mund og hals vil blive mere almindelig end livmoderhalskræft.

HPV-forebyggelse og behandling

Seksuel kontakt, inklusive oralsex og dyb kys, kan være metode til HPV-transmission fra en person til en anden. Sandsynligheden for at få mundtlig HPV er direkte forbundet med antallet af seksuelle partnere, en person har haft.

Der er et par måder at forhindre HPV-relateret oral kræft afhængigt af din alder.

Præ-teenagere, teenagere og unge voksne af begge køn kan vaccineres mod HPV. Centers for Disease Control anbefaler, at unge kvinder vaccineres mod virussen for at forhindre livmoderhalskræft. CDC anbefaler også vaccination for unge mænd af to grunde: at hjælpe med at forhindre overførsel til kvinder og at hjælpe med at forhindre nogle af de 7.000 HPV-relaterede kræftformer, der forekommer hos mænd hvert år. De to tilgængelige vacciner yder fremragende beskyttelse mod seksuelt overført HPV.

Vaccination hjælper ikke ældre mennesker (dem ud over deres tidlige 20’ere) eller de millioner af mennesker, der allerede er inficeret med HPV. Brug af kondomer kan forhindre spredning af virussen under penis-vaginal, penile-anal eller penis-oralsex. Brug af en tand dæmning (et tyndt stykke latex) kan hjælpe med at forhindre spredning af virussen under oral-vaginal sex.

Hvis du er blevet inficeret med virussen, diagnosticere en HPV-relateret oral kræft så tidligt som muligt forbedrer risikoen for helbredelse. Se din læge, hvis du har et eller flere af disse symptomer i mere end to til tre uger:

• Et ondt i munden eller på tungen, der ikke heler
• Vedvarende smerter med at synke eller ondt i halsen
• En klump i nakken, der vedvarer