Fedt sprøjter i køkkenet, farveblyantstriber på den nymalet væg, uhyggelige ringe i badekarret – disse fejl er magtesløse mod rengøringsstyrken hos Mr. Clean Magic Erasers. Siden de kom ud på markedet for mere end ti år siden, har viskelæderne afrundet en forbrugerbase, der sværger ved magien. Men hemmeligheden bag materialet, der udgør skrubberne, melaminskum – de samme ting, der er meget brugt som en akustisk isolator i optagestudier – er mindre magi og mere simpel kemi.

Melamin

Melamin er alene en organisk base i form af hvide krystaller. Men når det kombineres med andre forbindelser, kan det omdannes til et plysskum – Magic Eraser – med en sandpapirlignende mikroskopisk struktur. Du kan bruge den til at skrubbe klæbrig snavs og afskum fra alle slags overflader; undgå at bruge det på sarte eller blanke overflader. Melamins høje nitrogenindhold gør det også til et nyttigt flammehæmmende middel og gødning. I 2008 brugte kinesiske svindlere melamin til at fremstille mælk, og modermælkserstatninger syntes at have et højere proteinindhold og dræbte seks babyer og gjorde næsten 300.000 andre syge. To af gerningsmændene blev henrettet.

Formaldehyd

Disse ting er bedst kendt som den ildelugtende væske, der bruges til at bevare døde dyr i årtier og muligvis for evigt. I sig selv kan formaldehyd være farligt og undertiden dødbringende – irritere huden, korroderer indre væv og endda forårsage kræft. Men hvis du blander det med melamin, er resultatet en hård harpiks, hvor disse toksiske effekter neutraliseres. Høj trækstyrke gør harpiksen til et egnet materiale til porcelæn og bordplader. Tving gasbobler til at danne sig i harpiksen under fremstillingsprocessen, og du ender med Mr. Cleans melaminskum.

Sodium Bisulfite

Alene, disse ting har antimikrobielle egenskaber; det er fremragende som konserveringsmiddel til vinfremstilling. Her kan det hjælpe med at øge harpiksproduktionen, men det bruges bedst sparsomt — sulfitmodificerede skum er mindre stabile og kan udsende formaldehyd under visse forhold.

Vand

Procter & Gamble siger, at nøglen til Magic Eraser’s pletbekæmpende egenskaber er i dens “vandaktiverede mikroskrubber.” Men der er ikke noget vandaktiveret ved det – viskelæderet kan bruges tørt såvel som vådt, med lidt forskel i resultatet. Vand gør det sandsynligvis lettere for snavs at klamre sig fast på viskelæderet – på samme måde som du måske vådt papir håndklæde, inden du tørrer ned på en væg eller et bord.