Besøg www.jimthorperestinpeace.com for at hjælpe med at bringe Jim hjem.

Jeg synes det er rimeligt at sige, at gennemsnittet sportsfan i dag kender Jim Thorpe som den årlige pris, der gives til den bedste defensive back i college fodbold. Spillere som Patrick Peterson, Eric Berry, Charles Woodson, Deion Sanders og Lawrence Wright har alle fået den prestigefyldte Jim Thorpe Award, men manden bag navnet bliver ofte overset.

Ganske vist vidste jeg absolut minimum om Thorpe, indtil den anerkendte historiker Robert W. “Bob” Wheeler og hans søn, MIT senior Rob Wheeler, bragte min historie til min opmærksomhed og kaster lys over en relativt ukendt kontrovers omkring hans begravelse. Jeg følte mig tvunget til at dele denne utrolige historie med sportsfans, der ville sætte pris på dens betydning.

To uretfærdigheder blev ramt mod Jim Thorpe, en indianer fra Sac og Fox Indian Tribe, der uden tvivl var verdens største atlet . Den første fandt sted i 1913, seks måneder efter hans triumfer i OL i 1912, da han blev frataget sine guldmedaljer.

Den anden fandt sted i 1953, kort efter hans død, da hans enke, Patsy Thorpe, med hjælp fra Oklahoma State Troopers, fjernede hans krop under en stammegravfæstelse og efterfølgende fik ham til hvile i en by, der nu hedder Jim Thorpe, Pennsylvania.

Det er også historien om en far, Bob Wheeler, og hans søn, Rob, der gennem årene har arbejdet for at rette op på disse uretfærdigheder.

Jim Thorpe blev født i 1888 i Oklahoma, og som teenager deltog han i Carlisle Indian School i PA. Thorpes atletiske evner var tydelige tidligt, og mens han var i Carlisle, satte han adskillige banerekorder. Han fandt vej på fodboldholdet og var monumental i at slå de bedste hold i nationen, såsom Army, Harvard, Pittsburgh, Syracuse, Penn og Nebraska.

I 1912 blev Thorpe inviteret til at deltage i OL, der blev afholdt i Stockholm. Han vandt guldmedalje i både femkamp og tikamp. Efter hans optræden pådrog kong Gustav 5. af Sverige ham “verdens største atlet.”

I det, der viste sig at være en af de store sportsretfærdigheder i historien, fratog Den Internationale Olympiske Komité Jim Thorpe sit guld medaljer, idet han citerede, at hans deltagelse i semi-pro baseball diskvalificerede hans amatørstatus. Takket være det umådelige hårde arbejde, der blev foretaget af Bob og hans kone, Dr. Florence Ridlon, blev hans medaljer endelig gendannet til Thorpes børn i 1983, hvilket beviste, at IOC ulovligt og ophævede Thorpes medaljer uretfærdigt.

Thorpes karriere inden for sport var uden sidestykke. Han spillede både professionel fodbold og professionel baseball og havde rekorder i begge. Han var med til at grundlægge og blev udnævnt til den første Præsident for American Football League (senere omdøbt til National Football League).

I 1950 valgte Associated Press ham til den største atlet og den største fodboldspiller i det halve århundrede, og i 1955 NFL kaldte sin MVP-pris “Jim Thorpe Trofæ. ” Han blev nedfældet i National Football League’s Hall of Fame i 1963, og hans navn repræsenterer nu NCAA-fodboldens bedste defensive back. I 2001 kronede ABC’s Wide World of Sports ham til “Årets største atlet.”

Før sin død gjorde Thorpe det klart for sin familie, at hans sidste ønske var at blive begravet på Sac og Fox land i Oklahoma. Planen var, at Thorpe skulle hvile i Oklahoma, indtil guvernør William Murray afviste et løfte om at vedtage en regning, der ville have bygget et monument til Thorpes minde.

Thorpes kone var rasende over guvernør Murray og følte, at hendes mand skulle huskes med større Derfor beordrede hun, at hans krop skulle tages under Sac og Fox begravelsesceremoni, og til sidst blev han begravet i Mauch Chunk, PA (som senere blev omdøbt til Jim Thorpe, PA). Dette har naturligvis ført til en følelsesmæssig dikotomi.

Thorpes børn har kæmpet hårdt for at få hans krop ordentligt begravet på Sac og Fox land i Oklahoma. I 1982, da Jims olympiske medaljer og ære s blev returneret, blev dette nummer meget offentligt. Sports Illustrated undertitler deres historie om medaljegenoprettelsen, “Jim Thorpes olympiske guldmedaljer er endelig blevet genoprettet, men for Thorpes familie vil alt ikke være rigtigt, før hans krop ligger i forfædres grund.”

Sac- og Fox-stammen sluttede sig til Jim Thorpes tre sønner (Jack, Bill og Richard) i en retssag mod bydelen Jim Thorpe, PA for at få hans fars rester “repatrieret og genbegravet inden for hans stamme hjemland.”

De citerede 1990 Native American Graves Protection and Repatriation Act, der kræver, at føderale agenturer og institutioner, der modtager føderal finansiering, skal returnere indianske” kulturgenstande “(inklusive menneskelige rester) til deres respektive folk. Sagen er stadig i gang, og dommeren kan til enhver tid afsige afgørelse.

Man kan ikke overse relevansen af denne kontrovers i sportsverdenen i dag. I et eksklusivt interview med Lawrence Wright, den hårdtslående sikkerhed fra University of Florida, der vandt Jim Thorpe-prisen i 1996, spurgte jeg hvad det ville betyde for ham og de andre prisvindere at få Jim Thorpes lig bragt hjem. Hans svar var:

Det repræsenterer et udtryk for fred. Når nogen erklæres død, siger de altid ‘må han hvile i fred.’ At få Jim Thorpes krop flyttet tilbage til sit hjemland ville give hans familie, hans tilhængere , staten Oklahoma og alle forbundet med hans pris en enorm følelse af fred. Jacob (1.Mosebog 49:29) bad sine sønner om at begrave ham i sit hjemland og ikke på fremmed jord. Dette er hvad vi ønsker for Jim.

Thorpe-familien, Sac- og Fox-stammen, deres advokat, Stephen R. Ward og Rob arbejder utrætteligt for at få den nødvendige støtte til ære for denne legende efter hans ønsker. Wheelers har brugt utallige timer på denne sag. Deres hengivenhed og lidenskab har været eksemplarisk, og det har været et privilegium at arbejde sammen med dem.

Rob Wheeler har oprettet et websted for at få offentlig støtte til denne sag. Besøg www.jimthorperestinpeace.com for at lære mere om Jim Thorpe og andragende om at bringe ham hjem.

Følg @ Ashein120