I modsætning til søde mandler skal der behandles bitre mandler for at få en sød mandelsmag ud. Uden forarbejdning eller madlavning kan rå bitre mandler være dødelige.

Faren for bitre mandler

Bitter mandler er en række almindelige, søde mandler. Bitter mandler indeholder spor af preussinsyre – også kendt som hydrocyansyre – i sin rå tilstand. Hydrocyansyre er en opløsning af hydrogencyanid og vand. Biproduktet er en organisk version af den velkendte gift, cyanid. De værste symptomer på at spise bitre mandler kan omfatte nedlukning af nervesystemet, vejrtrækningsbesvær og endda døden. Så få som syv til ti uforarbejdede bitre mandler kan dræbe et barn, og omkring et dusin til 70 nødder kan dræbe en 150- pund voksen. Det nøjagtige antal afhænger af nøddernes størrelse.

Bitter mandler mister deres toksicitet, når de koges; ikke desto mindre er salg af uraffinerede nødder forbudt i USA. Bitter mandler bruges stadig i områder i Europa og andre lande. Bitter mandler sælges på apoteker i Tyskland og er en ingrediens i julestollen eller julefrugtkage, fremstillet i Tyskland. Bitter mandler bruges til at fremstille marsipan og småkager i Europa og kan bruges til at fremstille en slags sød sirup i Grækenland.

Bitter mandler kan bearbejdes til fremstilling af mandelekstrakt og mandel -smagede likører. Når kogt eller bagt, tømmer preussinsyren ud.

Forskellene mellem bitre og søde mandler

Alle mandler falder i en af to kategorier. Mandler er enten søde eller bitre. Søde mandler kaldes videnskabeligt Prunus dulcis, dulcis er latin for “sød”. Du kan øse en håndfuld søde mandler ud og spise dem på stedet. De kan smuldres og drysses oven på desserter og andre retter. Kommercielt høstes de fra gårde i USA, Australien, Sydafrika og Middelhavet, hvor nødderne vokser på træer.

Bitter mandler vokser også på træer, og de ser ikke meget anderledes ud end søde mandler. Bitter mandler har en tendens til at være lidt mindre og have spidsere ender. Bitter mandler giver normalt en betydeligt stærkere duft og bruges ofte til at fremstille ikke-spiselige produkter som sæber eller parfume. De har et betydeligt indhold af mættet fedt. Bitter mandler er hjemmehørende i Asien og Mellemøsten, men kan vokse i USA, og træerne bruges dekorativt i landskabspleje. I USA er det kun nødderne, der ikke kan sælges. Bitter mandler kaldes videnskabeligt Prunus dulcis var. amara, ordet amara betyder “bitter” på latin.

Det er ikke sandsynligt, at du gumler på en håndfuld bitre mandler, for som navnet antyder smager møtrikken ikke godt. Møtrikken er bogstaveligt talt bitter, resultatet af at vokse til modenhed i deres skud i stedet for at blomstre på grund af et recessivt gen. Denne bitre smag kommer fra amygdalin, en kemisk forbindelse i møtrikken, der beskytter møtrikken mod at blive spist i naturen. Amygdalin opdeles i to dele, når den udsættes for fugt: en intens mandelsmag, der faktisk er spiselig, og hydrocyansyre, der gør nødderne dødelige.

Medicinske anvendelser

Ironisk nok rapporteres det, at bitre mandler har medicinske anvendelser i folkemedicin. Bitter mandler sælges eller bruges ikke kommercielt eller farmaceutisk i USA. Ifølge folkemæssige opskrifter siges det, at bitre mandler hjælper med at behandle hoste, muskelspasmer, smerter, kløe og andre tilstande, selvom deres effektivitet aldrig er blevet bevist i undersøgelser.

I 1970’erne og 1980’erne blev en ingrediens i bitre mandler, vitamin B17, undersøgt som kræftkur. Flere mennesker rejste ud af USA for kun at få vitamin B17-diætet for at dø af problemer relateret til cyanidforgiftning. En af disse mennesker var den berømte amerikanske skuespiller Steve McQueen.