Hvor længe kan du holde vejret? Jeg prøver det lige nu. De første 30 sekunder er lette. Jeg er klar til at give op efter 45 sekunder, men jeg skubber igennem, og det ser ud til at blive lettere et stykke tid. Men når sekundhånden tikker forbi et minut, ved jeg, at jeg har lånt tid. Mit hjerte banker. Jeg slap en lille ånde ud, og det hjælper. Til sidst giver jeg efter, udsender den brugte luft i lungerne og tager et enormt gisp. (Og fortsæt med at gispe et par vejrtrækninger mere, hvilket tilskynder min mand til at spørge, hvad i alverden jeg laver). Jeg klarer et minut og 12 sekunder. Jeg er ret imponeret over mig selv.

Åndedrætsevne bliver ekstremt vigtig i nogle sportsgrene, især fridykning. I 2006 filmede jeg et program om lungernes anatomi og fysiologi til en BBC-serie kaldet, lidt underligt, Don’t Die Young. Jeg var heldig nok til at møde Sam Kirby (nu Sam Amps), der var kaptajn for det britiske freedive-hold. Ved en pool i Bristol lærte hun mig nogle enkle øvelser, der hjælper mig med at holde vejret længere, mens jeg svømmer under vandet. Ved afslutningen af sessionen havde jeg ikke knækket fridykning – jeg havde knækket en af Sams dyrebare monofiner i bunden af poolen, og jeg tror, jeg havde formået en vidunderlig 90 sekunders åndedræt, nok til at lade mig svømme. en bredde. Sam svømmede let tre bredder. Hun kunne holde vejret i fem minutter, mens hun svømmede. Fem!

Jeg spurgte, hvordan hun gjorde det: meget langsom vejrtrækning i flere minutter før hvert dyk, så et stort, dybt åndedrag inden hun dykkede ind. Hun sagde også, at træning hjalp hende med at modstå trangen til at trække vejret langt længere end de fleste mennesker.

Nogle har antydet, at evnen til frivilligt at holde vejret er tegn på en vandig episode i menneskelig udvikling. Det er endda blevet sagt, at mennesker har en evne til at sænke puls og stofskifte for at holde vejret endnu længere. Andre anatomiske og fysiologiske bits og bobs – vores hårløshed, fordelingen af vores subkutane fedt og endda vores tendens til at gå på to ben – har været knyttet til en akvatisk fase af evolutionær udvikling. Desværre holder den brostensbelagte “apehypotese med vand” ikke vand. Det er en romantisk opfattelse, der måske appellerer til os, men med det kolde dagslys, der falder på det videnskabelige bevis, afsløres det ikke andet end en fiktion. / p>

Når man ser på frivillig åndedrætsbesvær, viser det sig, at vi bestemt ikke er unikke blandt ikke-akvatiske pattedyr i at være i stand til at holde vejret. (Når det er sagt, er det en vanskelig ting at undersøge hos andre pattedyr, da de i modsætning til mennesker ikke har det, når du beder dem om at holde vejret). Og eksperimentelle beviser viser, at hjertefrekvensen ikke falder under åndedræt. I det mindste gør det ikke, hvis du holder vejret på land. Når du er nedsænket i koldt vand, er det en anden historie: køling af ansigtet fører til en langsommere hjerterytme hos de fleste mennesker. Men igen, dette er ikke tegn på et akvatisk ane, da det viser sig at være et meget generelt kendetegn ved luftåndende hvirveldyr. Denne reduktion i h ørehastighed er blot et af de fysiologiske reaktioner, der undertiden beskrives sammen som “dykkerefleks for pattedyr”. Men fysiologiske reaktioner, der kan være nyttige ved dykning, er også – og måske endnu vigtigere – nyttige for ikke at drukne.

Mens vores evne til at ånde- hold er måske ikke så specielt, når vi sammenligner os med andre dyr, viser det sig nu meget nyttigt inden for et bestemt medicinsk område. Strålebehandling mod brystkræft involverer direkte stråling, meget præcist, mod tumoren. Dette kan kræve stråling i flere minutter, og det sker derfor normalt i korte bursts mellem åndedrag. Men hvis patienten kan holde brystet helt stille i flere minutter, betyder det, at hele dosis kan leveres på det rigtige sted på én gang. Problemet er naturligvis, at de fleste mennesker, ligesom mig, kæmper for at holde vejret meget længere end et minut. Men læger ved University Hospital Birmingham har for nylig udført omhyggelige eksperimenter, der viser, at hvis patienter ventileres med iltrig luft, inden de forsøger at holde vejret, kan de klare at holde vejret i imponerende fem og et halvt minut. / p>

Overraskende synes tricket at lyve, ikke i at narre kroppens sædvanlige sensorer for lave ilt- eller høje kuldioxidniveauer i blodet, men i narre mellemgulvet. Når du trækker vejret, trækker du musklerne i din membran sammen og trækker den fladt, så brystets volumen øges – og luft trækkes ind i lungerne. Når du holder vejret, holder du din membran i denne kontraherede tilstand.Kunstigt at hæve iltniveauerne og reducere kuldioxidniveauerne før et åndedrag, som i eksperimenterne med radioterapi i Birmingham, kan arbejde ved at forsinke træthed i mellemgulvet. Og – ikke så nyttigt, hvis du prøver at holde brystet helt stille – når du trækker lidt luft ud, kan membranen slappe lidt af og hjælper dig med at forlænge et åndedrag, nøjagtigt som jeg fandt, da jeg forsøgte mit åndedrag. Og så er det din membran, den vigtigste åndedrætsmuskel, der også har ansvaret, når det kommer til at nå brudpunktet for dit åndedrag. Til sidst, selvom du har narret det et stykke tid, er signalerne fra membranen bare for stærke, og du skal give efter – og trække vejret.

• Del på Facebook
• Del på Twitter
• Del via e-mail
• Del på LinkedIn
• Del på Pinterest
• Del på WhatsApp
• Del på Messenger