Kære Mona,

Forudsat at alle, der udløber, forfremmes til et fredeligt liv efter livet, hvad ville himmelens demografi være?

Shannah, 27 , San Francisco

Kære Shannah,

Jeg ved ikke meget om efterlivet, men det er OK, da dit spørgsmål slags koger ned til: “Hvor mange mennesker er nogensinde døde?” Der kan jeg give dig nogle svar. Men først vil jeg starte med en smule forventningsstyring. Når det kommer til de dødes demografi, vil jeg ikke give dig nogen tal med to decimaler. Dette er ligesom en “gæt hvor mange jellybeans er i krukken” konkurrence. Hvis jeg er smart med min metode, kan jeg komme temmelig tæt på et anstændigt svar, men det er stadig et spekulativt skøn. Her er hvad jeg har: Omkring 100.825.272.791 mennesker er nogensinde døde. Lad os kalde det 100,8 milliarder, hvis du kæmper for at læse et nummer så længe.

Dette tal kommer med hjælp fra Carl Haub, en senior demograf ved Population Reference Bureau, en nonprofit organisation, der studerer befolkningstendenser. Haub, som jeg talte med telefon i sidste uge, har forsket på demografi siden menneskets morgen (det er omfanget af hans forskning; han begyndte først sit arbejde med dette emne i 1980’erne). Han er en af mange mennesker, der ønsker at estimere en lidt anden figur: antallet af mennesker, der nogensinde har levet, snarere end antallet af mennesker, der nogensinde er død. Dit spørgsmål, Shannah, udelader mennesker, der lever i dag, men de fleste demografer er interesserede i en kumulativ total, der inkluderer den nuværende befolkning. Det lyder måske underligt, men data om dødsfald betyder ikke noget for disse beregninger – vi er bare interesserede i et kumulativt antal fødsler. Jeg bruger Haubs tal hovedsagelig fordi han har været gennemsigtig med sine antagelser.

Fra og med 2015 anslår Haub, at der i alt nogensinde er født 108,2 milliarder mennesker i historien om verdenen. Men jeg trækker omkring 7,4 milliarder af dem, der lever i dag, for at få dig et estimat på 100,8 milliarder. Det betyder, at 6,8 procent af alle, der nogensinde har levet, lever i dag. Eller på en anden måde, de døde overstiger de levende 14 til 1.

Som du måske forventer, er det samlede antal døde mennesker vokset meget over tid. US Census Bureau har samlet flere af kilderne til historiske verdensbefolkningsrater. Estimaterne adskiller sig af to hovedårsager – demograferne er ikke alle enige om, hvilken dato de skal tage udgangspunkt for menneskeliv, og de estimerer også befolkningstilvæksten forskelligt. Haub fortalte mig, at han tog 50.000 f.Kr. som hans udgangspunkt (baseret på forskning fra De Forenede Nationer om, hvornår moderne Homo sapiens måske først dukkede op) og antager, at befolkningsvæksten var temmelig konstant indtil 1850 (krige og hungersnød kan gøre denne antagelse forkert, men hvem skal virkelig sige givet fravær af statistikkontorer i middelalderen?). Samlet set anslår han derfor, at den menneskelige befolkning voksede fra to mennesker i 50.000 f.Kr. til 2,5 milliarder mennesker i 1950.

Som jeg sagde tidligere (og som du sandsynligvis gættede), er de fleste af de mennesker, der er født, ikke længere hos os. Det, der virkelig er fascinerende, er dog, hvordan forholdet mellem død og levende forventes at ændre sig i fremtiden. I 2050 forventes verdens befolkning at vokse til 9,7 mia. Hvilket betyder, at de levende vil udgøre 8,6 procent af dem, der nogensinde er født om 35 år. Og de døde ville overstige de levende 11 til 1.

Hvis du mener, at disse tal er rystede (og du burde, Shannah!), Bliver det mere rystet, når det kommer til mere detaljerede demografier – du kan glemme alt om data på ting som handicap eller migration. Jeg forsøgte at se på det grundlæggende: alder, placering og køn.

At finde ud af, hvor gamle mennesker var, da de døde, er svært, når du tager 50.000 f.Kr. som dit udgangspunkt. Det er ikke overraskende, at nøjagtige data om forventet levealder gennem hele menneskets historie er ret knappe, men antallet, der findes, er lavt. I kobberalderen, mellem 3500 og 2000 f.Kr., forventedes folk at leve i omkring 36 år, mens mellem 4000 og 3000 f.Kr. i den yngre stenalder er estimaterne så lave som 17 år. Fra 2013 er den gennemsnitlige globale forventede levetid ved fødslen 71 år. Det ser ud til at antages, at de dødes demografi er betydeligt yngre end de levende demografi.

Så er der, hvor folk kom fra. Dette indebærer endnu mere diskussion blandt historikere og antropologer om, hvorvidt mennesker stammer fra ét sted ad gangen eller flere steder adskillige gange. Lande og kontinenter til side er landdistrikterne blevet mindre almindelige – ifølge American Association for the Advancement of Science er mennesker mere urbaniserede nu end på noget tidspunkt i menneskets historie.I 1950 boede kun 29 procent af verden i byer, men i 2014 var det steget til 54 procent. Hvilket betyder, at de fleste døde mennesker i menneskets historie vil være country folk.

Endelig sex. På verdensplan fødes der flere drengebabyer end pigebabyer – selvom det nøjagtige kønsforhold varierer fra land til land. Hvis det altid havde været tilfældet, ville der være flere døde mænd end døde kvinder – men jeg kan ikke finde nogen data om globale kønsforhold i 1850, endsige 50.000 f.Kr., for at vide det helt sikkert.

På trods af årtusinder uden nøjagtige data, kan jeg sige med en vis grad af sikkerhed, at du og jeg, Shannah, (og alle, der læser dette) er i mindretal, i betragtning af at mindre end 10 procent af alle, der nogensinde blev født, lever i dag.

Håber tallene hjælper,

Mona

Har du et spørgsmål, du gerne vil have svaret her? Send det til @MonaChalabi eller [email protected].