Oplysningerne nedenfor er ikke beregnet til diagnose eller behandling. Det bør ikke træde i stedet for konsultation med en kvalificeret sundhedsperson.

Et almindeligt spørgsmål efter en autismediagnose er, hvad der er årsagen til autisme.

Vi ved, at der ikke er nogen årsag til autisme. Forskning tyder på, at autisme udvikler sig fra en kombination af genetisk og ikke-genetisk eller miljømæssig indflydelse.

Disse påvirkninger synes at øge risikoen for, at et barn udvikler autisme. Det er dog vigtigt at huske på, at øget risiko ikke er den samme som årsagen. For eksempel kan nogle genændringer forbundet med autisme også findes hos mennesker, der ikke har lidelsen. Tilsvarende vil ikke alle, der udsættes for en miljømæssig risikofaktor for autisme, udvikle lidelsen. Faktisk vil de fleste ikke.

Autismens genetiske risikofaktorer

Forskning fortæller os, at autisme har tendens til at løbe i familier. Ændringer i visse gener øger risikoen for, at et barn udvikler autisme. Hvis en forælder bærer en eller flere af disse genændringer, kan de blive overført til et barn (selvom forældrene ikke har autisme). Andre gange opstår disse genetiske ændringer spontant i et tidligt embryo eller sæd og / eller æg, der kombineres for at skabe embryoet. Igen forårsager størstedelen af disse genændringer ikke autisme i sig selv. De øger simpelthen risikoen for forstyrrelsen

Autismens miljømæssige risikofaktorer

Forskning viser også, at visse miljøpåvirkninger yderligere kan øge – eller reducere – autismens risiko hos mennesker, der er genetisk disponeret for lidelsen . Det er vigtigt, at stigningen eller faldet i risiko synes at være lille for en af disse risikofaktorer:

Øget risiko

• Avanceret forældres alder (begge forældre)
• Graviditet og fødselskomplikationer (f.eks. ekstrem præmaturitet, lav fødselsvægt, multipel graviditet)
• Graviditeter med mindre end et års mellemrum

Nedsat risiko

• Prænatale vitaminer, der indeholder folinsyre, før og ved undfangelsen og gennem graviditet

Ingen virkning på risikoen

• Vacciner. Hver familie har en unik oplevelse med en autismediagnose, og for nogle svarer det til tidspunktet for deres barns vaccinationer. Samtidig har forskere gennemført omfattende forskning i de sidste to årtier for at afgøre, om der er nogen sammenhæng mellem børnevaccinationer og autisme. Resultaterne af denne forskning er klare: Vacciner forårsager ikke autisme. American Academy of Pediatrics har samlet en omfattende liste over denne forskning.

Forskelle i hjernebiologi

Hvordan giver disse genetiske og ikke-genetiske påvirkninger anledning til autisme? De fleste ser ud til at påvirke vigtige aspekter af tidlig hjerneudvikling. Nogle ser ud til at påvirke, hvordan hjernens nerveceller eller neuroner kommunikerer med hinanden. Andre ser ud til at påvirke, hvordan hele hjernegrupper kommunikerer med hinanden. Forskning fortsætter med at undersøge disse forskelle med henblik på at udvikle behandlinger og understøtter, der kan forbedre livskvaliteten.