Præsident Donald Trump tildelte sin første præsidentmedalje af frihed nogensinde til syv modtagere: Babe Ruth, Elvis Presley, Antonin Scalia, Orrin Hatch, Roger Staubach, Alan Page og Miriam Adelson. Det er nationens højeste civile ære.

Disse ceremonier, der normalt finder sted en eller to gange om året, giver amerikanerne mulighed for at fejre præstationerne for forskellige mennesker, der har ydet et vigtigt bidrag til den amerikanske kultur. Fordi præsidenten vælger modtagere med total skønsbeføjelse – amerikansk eller på anden måde, levende eller død – siger denne pris også meget om præsidenten selv.

Hvilke resultater eller bidrag finder præsidenten vigtige? Hvilke grupper af mennesker vinder let hans favor? Og hvordan håber han at forme sin arv, at dømme efter det firma, han vælger at beholde?

For at finde ud af det har vi analyseret hver præsidentmedalje for frihed, der nogensinde er tildelt, og præsidenterne, der tildelte dem – inklusive Trump.

Hvad er præsidentens medalje for frihed?

Prisen blev oprettet af præsident John F. Kennedy i 1963 for at anerkende “enhver person, der har ydet et særligt fortjenstfuldt bidrag til (1) De Forenede Staters sikkerhed eller nationale interesser eller (2) verden fred eller (3) kulturelle eller andre vigtige offentlige eller private bestræbelser. ”

Som en ensidig magt fra den udøvende magt har præsidenter bredt skøn for at vælge modtagere. Men præsidenter bruger ofte prisen til politiske formål – for at få positiv medieopmærksomhed, forme deres arv eller belønne deres tilhængere.

Vores forskning viser, at politiseringen af medaljen er steget over tid. Før 1981 var præsidentens medalje for frihedsceremonier sporadiske og anerkendte kun omkring fem modtagere ad gangen.

Dette ændrede sig, da Præsident Ronald Reagan – en medie-klog, tidligere Hollywood-skuespiller – begyndte at være vært for store ceremonier designet til at maksimere offentlighedens opmærksomhed. Præsident Barack Obama har siden løftet ribben. I 2016 uddelte han 20 medaljer til modtagere, herunder atleter som Michael Jordan og entertainere som Bruce. Springsteen. Faktisk har Obama rekorden for tildeling af flest medaljer i alt: 115. Det er gennemsnitligt ca. 14 om året.

Hvem får en medalje?

Meget af det afhænger om, hvorvidt præsidenten er demokrat eller en republikaner, men det er ikke altid tilfældet. For eksempel vælger præsidenter fra begge parter ofte politikere og embedsmænd.

Obama tildelte sin sidste præsidentmedalje for frihed til sin vicepræsident Joe Biden.

Præsident Trump hædret Utah-senator Orrin Hatch og tidligere højesteretsdommer Antonin Scalia. Ikke overraskende går disse priser normalt til en præsidents politiske allierede.

Vi ser også klare partiske forskelle. For eksempel er det mere sandsynligt, at demokratiske præsidenter tildeler præsidentens medalje for frihed til borgerrettighedsledere, arbejdsorganisatorer og farvede. Det er mere sandsynligt, at republikanerne uddeler medaljen til militærledere, hvide mennesker og konservative redaktører og eksperter. Præsidenter har med andre ord tendens til at tildele præsidentmedaljer for frihed til medlemmer af deres partis vigtigste valgkredsgrupper.

Præsident Trumps valg

Præsident Trumps første runde medaljer er usædvanlig i mindst en respekt: Han ventede 20 måneder på at tildele dem længere end nogen anden præsident. Dette er overraskende for en præsident, der nyder at kommandere mediernes opmærksomhed og udøve ensidig udøvende magt.

Trumps syv valg inkluderer tre atleter og tre postume priser – langt over mærket for tidligere modtagere, hvoraf 5 procent var atleter og 10 procent anerkendt posthumt. En af disse er baseball-store Babe Ruth, der døde for 70 år siden, i 1948.

Trumps valg adskiller sig også markant fra hans forgængers, Barack Obama. Mens Obama valgte det hidtil mest forskellige sæt modtagere – hvoraf 36 procent var kvinder og 39 procent farvede – har Trump valgt seks mænd og seks hvide mennesker ud af syv modtagere.

Og mens Trumps valg af Miriam Adelson – en læge, filantrop og måske vigtigst af alt en GOP-megadonor – har været kontroversiel, han er næppe den første præsident, der tildeler nationens højeste civile ære til en fremtrædende politisk tilhænger. Obama tildelte for det første medaljen til Oprah Winfrey – som gav ham en nøglepåtegning i 2008-primærvalget. Han tildelte det også til demokratiske aktivister som Barbra Streisand og Bruce Springsteen.Men den store størrelse og omfanget af Adelsons politiske bidrag – mere end 113 millioner dollars i kombination med sin mand, Sheldon – adskiller hende fra tidligere modtagere.

Hvem vælger Trump næste?

Trumps fremtidige valg vil fortælle os endnu mere om, hvem han er, og hvilken arv han vil efterlade som præsident. Faktisk, hvis disse første priser er en indikation, kan Trump muligvis bruge sine medaljevalg til at forbinde sig med kulturelle ikoner, der endnu ikke er hævdet af andre præsidenter – som han gjorde ved at vælge Elvis i år.

Hvad er det næste, så ?

Hvorfor ikke “de store præsidenter” – tænk George Washington? Eller store opfindere – tænk George Washington Carver?

Hvis Donald Trumps mission er at “gøre Amerika stort igen”, Præsidentens frihedsmedalje kan være vores bedste indikation af, hvordan storhed ser ud for ham.