Spørgsmål: “Hvad var Sanhedrinet?”
Svar: Udtrykket Sanhedrin er fra et græsk ord, der betyder “forsamling” eller “råd” og stammer fra den hellenistiske periode, men koncept er et, der går tilbage til Bibelen. I Torahen befaler Gud Moses at “bringe mig halvfjerds af Israels ældste, som er kendt af jer som ledere og embedsmænd blandt folket. Lad dem komme til mødeteltet, så de kan stå der sammen med jer” (4 Mos 11:16 ). I Deuteronomis sekstende kapitel læser vi også i vers 18, “I skal udpege jer dommere og officerer i alle jeres byer, som Herren eders Gud giver jer, i henhold til jeres stammer, og de skal dømme folket med retfærdig dom . ” Landet blev delt mellem stammerne, og i de områder, hvor stammerne havde deres nærværelse, var der byer og landsbyer, og i hver by og hver landsby skulle der være en domstol. Hvis der var 120 mænd som familiehøvdinger, havde en lokal domstol der kaldet Sanhedrin. I mindre byer, hvor der ikke var 120 mænd som familieledere, var der enten tre dommere, hvis byen var meget lille, eller syv dommere, der sad som domstol, både dommer og jury, i alle juridiske spørgsmål.
Det Store Sanhedrin var det højeste domstol i det gamle Israel, der bestod af 70 mand og ypperstepræsten. I det andet tempeltid mødtes det store Sanhedrin i templet i Jerusalem. Domstolen indkaldte hver dag undtagen festivaler og på sabbaten. Sanhedrin som organ hævdede beføjelser, som mindre jødiske domstole ikke havde. Som sådan var de de eneste, der kunne prøve kongen eller udvide grænserne for templet og Jerusalem, og det var dem, der hvem alle lovspørgsmål blev endelig stillet Sanhedrinets bindende beslutning var i 358, da den hebraiske kalender blev vedtaget. Sanhedrin blev opløst efter fortsat forfølgelse fra det romerske imperium. Gennem århundreder har der været forsøg på at genoplive institutionen, såsom Grand Sanhedrin indkaldt af Napoleon Bonaparte.
I det nye testamente er Sanhedrin bedst kendt for deres rolle i den serie af mock-forsøg, der resulterede i korsfæstelsen af Jesus. Sanhedrin begyndte med en uformel undersøgelse af Jesus for Annas, den fungerende ypperstepræst (Johannes 18: 12-14, 19-23), efterfulgt af en formel session for hele Sanhedrin (Matt 26: 57-68). Der blev det besluttet at vende Jesus over de romerske myndigheder for at blive prøvet og korsfæstet.