Der er ikke et let svar på, hvem der opfandt tv’et. Ideen om at have noget, der transmitterer levende billeder, eksisterede længe før det første tv blev bygget. I slutningen af det 19. århundrede gjorde et par videnskabsmænd vigtige opdagelser, uden hvilke det første fjernsyn ikke ville have eksisteret. I 1920’erne forsøgte over 50 opfindere fra Japan, Storbritannien, Tyskland, Amerika og Rusland seriøst at bygge fjernsyn, hvoraf mange havde meget lovende demonstrationer.

Første mekaniske tv

Hvis man betragter definitionen af “fjernsyn” som den live transmission af billeder med vedvarende variation i tone, er æren til, hvem der opfandt fjernsynet, den skotske ingeniør John Logie Baird. Han byggede og demonstrerede verdens første mekaniske fjernsyn. opfandt og demonstrerede det første farve-tv offentligt såvel som det første elektroniske farve-tv-billedrør.

Først Elektronisk tv

Æren, der opfandt fjernsynet, som vi kender det i dag, en elektronisk model, var lidt af en magtkamp. En opfinder havde patent, men hans tv on’s design var ikke helt der endnu, mens den anden havde et fuldt fungerende tv, men først ansøgte om patent senere. Den russiske Vladimir K. Zworykin ansøgte allerede patent i 1923 om et elektronscanningsrør (en del der kunne betragtes som “fjernsynets” hjerte), men kunne ikke få sit fjernsyn til at arbejde før i 1934.

Philo Taylor Farnsworth demonstrerede med succes den første fjernsynssignaltransmission den 7. september 1927 med sit eget scanningsrør. En juridisk kamp fulgte i slutningen af trediverne, da RCA, firmaet Zworykin arbejdede for, ville kræve retten til patentet (og royalties). Domstolen afsagde dog Fransworths fordel, idet han prioriterede patent og gjorde ham officielt opfinder af det første fuldt funktionelle, helelektroniske fjernsyn.