Hvem var Attila Hun?

Attila the Hun (c406–453) var lederen af antikke nomadefolk kendt som hunerne fra 434 til 453 e.Kr. og hersker over det Hunniske imperium. Han var en magtfuld krigsherre og en klog politiker, der holdt en forskellig sammenslutning af stammer sammen i årtier. Han var også en succesrig kriminel herre, der udpressede penge fra sine fjender med en hensynsløshed, der oversteg enhver senere mafia, siger Miles Russell.

Desværre ved vi meget lidt om manden selv, for hunerne undlod at skrive deres egen version af historien. Faktisk har ‘Attila’ muligvis ikke været hans rigtige navn, for ‘Ata-ila’ kan oversættes som ‘Lillefar’, der ligner måske titlen ‘Atatürk’ (‘tyrkernes far’), der senere blev givet til Mustafa Kemal, Tyrkiets første præsident. For information omkring Attilas liv og verdensbillede er vi nødt til at stole på skrivningen af hans bitreste fjender, romerne.

Født i det hunniske aristokrati tidligt i det femte århundrede var Attila og hans ældre bror Bleda nevøer. af kong Rugila. Hunerne var et nomadisk, pastoralistisk samfund, der fra det fjerde århundrede e.Kr. havde migreret vest mod det romerske imperium. Da de voksede op, ville Bleda og Attila have lært at køre næsten så snart de kunne gå. De ville også være uddannet som bueskyttere, for hunerne var kendt for at kunne sende pile med stor nøjagtighed fra hesteryg i kamp. Han var bestemt kendt for at have haft mange hustruer, polygami, der hjalp med at binde de hunniske klaner sammen.

Da kong Rugila døde i 434, blev han efterfulgt af hans nevøer. Vi ved ikke, hvordan Bleda og Attila kom videre, men de synes i det mindste at have tolereret hinanden og med succes medregne i over et årti. I 445 var Bleda dog død. Nogle antydede Attilas involvering, og selvom der ikke er nogen direkte beviser, ville udsendelse af sin bror i et forsøg på magt helt sikkert passe, hvad vi senere kender til hans karakter.

• Hjalp en krage virkelig Rom med at besejre Carthage?

Hvordan fik han sit frygtindgydende ry?

Attila er en af historiens mest berygtede personligheder: bogey-man, “Guds svøbe”, brutalitet personificeret, den villeste af barbarerne, der rev på kødet af det forfaldne romerske imperium i midten af det femte århundrede e.Kr. Men i betragtning af hvad han opnåede, er det svært at forstå hvorfor, siger John Man. Hans imperium var på sit højeste i blot otte år, inkluderede aldrig mere end et par hektar romersk jord og forsvandt straks efter sin død i 453. Han var til sidst en fiasko. Så hvorfor hans frygtindgydende ry?

En del af svaret ligger i bare ben fra Attilas fremgang. Hunerne sprang fra uklarhed på stepperne i Centralasien i det fjerde århundrede. Muligvis var deres forfædre et folk kaldet t han Xiongnu – Hun-nu på mongolsk – der styrede et stort imperium i Mongoliet i 300 år, indtil Kina brød dem fra hinanden i det andet århundrede e.Kr. Hvis hunerne var Xiongnu, synes de at have glemt deres tidligere herlighed, da de bevægede sig vestpå. De kom først til grækernes opmærksomhed omkring 375 som pastorale nomader og eksperter i monteret bueskydning, der var i stand til at skyde med ekstraordinær nøjagtighed og kraft i fuld galop. I 378 sluttede de sig til goterne for at ødelægge en romersk hær i Adrianople (nutidens Edirne i Tyrkiet).

Romas herlighedsdage var allerede i fortiden. I et århundrede var imperiet faldet fra hinanden. Dens to halvdele, vestlige og østlige, latin og græsk, havde været mere og mere i strid, siden Konstantin grundlagde Konstantinopel – det “nye Rom” – i 330. Opdelingen voksede, efter at hver halvdel erhvervede sin egen kejser i 364. Slægter af familie og historie var ikke nok til at forsvare et splittet imperium mod truslen fra germanske stammer, der pressede ind fra ud over Rhinen og Donau. Denne barbariske trussel intensiveredes, da hunerne med deres meget forskellige tyrkiske rødder opstod fra det, der nu er Ukraine. Deres færdigheder førte dem ind i det moderne Ungarn, hvor Attila med tiden dræbte sin co-hersker og bror Bleda for at gribe den eneste magt i 444 eller 445. Andre stammer blev snart valgt som allierede, hvilket gjorde det muligt for Attila at indsætte styrker, som ingen nogensinde havde haft set før, hans monterede krigere blev forstærket med infanteri og belejringsmaskiner.

Hvor stort var hans imperium?

I midten af det femte århundrede havde Attila skabt et imperium, der strakte sig fra Østersøen til Balkan, fra Rhinen til Sortehavet. Derefter slog han fra sit hovedkvarter i det sydlige Ungarn dybt ind i Roms østlige og vestlige dele i fire store kampagner og flere mindre. Hun-krigere, der krydsede Balkan på vej til Konstantinopel i 441, kunne have vandet deres heste i Loire i 451 og derefter det næste år badet i Po.

I virkeligheden er dette enorme ‘imperium imidlertid ‘var ikke mere end en løs koalition af stammer, bundet sammen af Attilas geni og militære dygtighed, siger Miles Russell. Priscus, en udsending sendt fra Konstantinopel til Attilas domstol, kom ansigt til ansigt med kongen og bemærkede, at “han var en meget klog rådgiver, barmhjertig over for dem, der søgte det og loyal over for dem, han havde accepteret som venner”. så generøs kunne han være over for sine tilhængere, at Priscus bemærkede, at mange betragtede livet med hunerne for at være bedre end i det romerske imperium; korruption, uretfærdighed og beskatning var alt ukendt. Mens Attila levede, var hans imperium en vellykket forretningsdrift. / p>

Hunerne opdagede snart, at store mængder kontanter kunne afpresses fra det romerske imperium blot fra trusler, både direkte og underforståede. I løbet af 420’erne og 30’erne betalte den østromerske kejser Theodosius II hunerne 350 lb guld a år bare for at holde sig væk. I 442 var dette steget til £ 1000. Da Theodosius i 447 nægtede at betale, tog Attila en hær direkte ind på Balkan og begyndte at brænde byer. Theodosius kapitulerede hurtigt og gik straks med på at afvikle restancer og genstarte betal mig nt, Attila hævede den årlige sum til 2.100 lb guld. Den hunkeiske konge var åbenbart ikke en mand at krydse.

• Historiens otte blodigste romerske kejsere

Mindet om den virkning, som romersk luksus kunne have på hans mennesker, Attila kontrollerede tæt alle bevægelser over grænsen. Han påbudte, at ingen hun kunne bosætte sig i den romerske verden eller tjene i dens hær, idet alle ‘desertører’ blev returneret til ham for straf af den underdanige romerske stat. Attila instruerede kejseren Theodosius om at skabe et ingenmandsland langs grænsen og var i stand til at begrænse enhver form for direkte kontakt, dette tidlige ‘jerntæppe’, der skabte kulturel apartheid mellem romersk og hun. Nu måtte romerske udsendinge komme direkte til Attilas hovedstad i Margus (Požarevac, nær Beograd) for at forhandle traktater og betale beskyttelsespenge.

Priscus, der giver et øjenvidneskildring til livet inden for Attilas domstol, bemærker at Efter at have været ventet i et antal dage blev ambassadører inviteret til en banket i den store sal. Her sad Attila, klædt enkelt og uden ornament, på en hævet sofa i spidsen for virksomheden. Ifølge Priscus modtog gæsterne alle “et luksuriøst måltid, serveret på sølvplade”, men Attila spiste intet andet end kød på en trægraver, der nogensinde var opmærksom på festens teatralske natur. Hans bæger var også af træ, mens de besøgende drak af bæger af guld.

Hvor magthungrig var han?

Fra de få fakta, der kan fastslås, er en ting klar – vi har at gøre med en forbløffende personlighed, der griber ind i fantasien, siger John Man. Drevet af overdreven ambition og en afhængighed af bytte, forsøgte Attila langt mere, end han nogensinde kunne opnå.Han besluttede at herske så meget af verden, som han kunne gribe, og hans ambition fik ham til at risikere alt mod overvældende odds. I 447 var han ved de tårnhøje og fuldstændig uigennemtrængelige mure i Konstantinopel og håbede måske på at drage fordel af skader forårsaget af et nyligt jordskælv. For sent: Da han kom dertil over Balkan, var væggene blevet repareret.

Beviserne tyder på, at Attilas ambition ikke blot var personlig. Det var en politisk nødvendighed. For at holde sine rastløse høvdinge lykkelige havde han brug for plyndring. Først betød det razziaer; derefter krig; og endelig, da hans imperium voksede, erobring i stor skala.

Men erobring ville medføre udfordringer af en anden orden. Attila ville have brug for at lære regeringens kunst, såsom journalføring, beskatning og administration. Medmindre han fundamentalt ændrede sit folks kultur, byggede byer og sluttede sig til den vestlige verden, ville hans imperium aldrig være sikkert mod truslen om krig og mulig nederlag. Attila beskæftigede sekretærer og udsendinge til at spille i politik, men som en analfabet barbarisk krigsleder kunne han ikke overveje et afgjort liv. Dette var dilemmaet, som Djengis Khan løste 800 år senere, men ikke Attila. Hans eneste svar var krig og mere krig. Så i 450 udtænkte han ideen om at vende mod vest. Intet afslørede hans afhængighed af krig mere end den forbløffende måde, hvorpå han retfærdiggjorde det.

• Djengis Khan’s brutale glans

Historien vedrører Honoria, søster af kejseren Valentinian III, som begge var baseret på retten i Ravenna. Honoria var en ambitiøs ung kvinde, jaloux på sin bror, med sine egne lejligheder og følge, men ingen reel autoritet. Keder sig over sit velstandsliv havde hun en affære med sin kammermand, Eugenius.

Forholdet blev opdaget, Eugenius henrettet, og Honoria forlovede sig med en rig konsul. I sit fald og fald i det romerske imperium skildrer Gibbon Honoria som en svimmel teenager. Faktisk var hun en planlagt tredive-noget. Syende af raseri besluttede hun at hævne sig på sin bror og tage magten for sig selv. Da hun vidste, at Attila havde planer om at invadere Gallien, sendte hun en loyal eunuk, Hyacinthus, til Attila og bad ham om at redde hende fra et afskyeligt ægteskab og lovede kontanter. Hyacinthus bar sin ring som et løfte om god tro med den implikation, at hun var villig til at blive Attilas kone. Honorias handlinger blev opdaget. Da han kom tilbage, blev Hyacinthus halshugget.

Hvad skete dernæst?

I mellemtiden havde Attila haft har forberedt sig på invasion. Han måtte bevæge sig hurtigt for at forhindre et angreb fra Konstantinopel, og han fandt den perfekte undskyldning i Honorias skøre tilbud. Han sendte en række beskeder til Valentinian med stadig vildere krav: gør Honoria til medregent, sagde en besked; et sekund beordrede Valentinian at aflevere halvdelen af sit imperium som Honorias medgift; en tredje udsending bar de fornærmende ord: “Min herre har beordret dig gennem mig at forberede dit palads til ham.” Valentinian afviste disse krav, og Attila havde sin undskyldning.

I foråret 451 e.Kr. krydsede Attila floden Rhinen i spidsen for en stor hær. Årsagerne til denne pludselige ændring af strategien, fra afpresning til militær intervention, er uklare. Det kan være, at han krævede en større demonstration af styrke for at forblive ved magten. Alternativt kan det være, at han følte, at det vestlige romerske imperium simpelthen ikke havde betalt ham nok respekt (eller guld). Historien fortæller os, at katalysatoren var brevet fra Honoria (detaljeret ovenfor). Uanset den sande årsag var hunerne nu inde i imperiet og brændte, plyndrede og dræbte et stort antal civile.

Han var to tredjedele af vejen over hele Frankrig, måske med det formål at skære Gallien i halvdelen, når en fælles romersk og vestgotisk styrke stoppede ham ved Orléans. På det tidspunkt var Attilas hær for overbelastet til at kæmpe. Han trak sig tilbage, indtil han blev tvunget til at kæmpe på Catalaunian Plains, de store åbne vidder, der ligger mellem Châlons og Troyes.

Om morgenen den 20. juni 451 kolliderede begge sider på Catalaunian Plains, nær Troyes, nordøstlige Frankrig. Mere end 160.000 døde på begge sider, den romerske historiker Jordanes bemærkede, at markerne var “stablet højt med kroppe” og floderne “opsvulmet af blod”. Det var tæt, men hunerne blev slået.

Her forberedte Attila sig på at nedbryde sig på en bål af træ sadler, da hans modstander, den store romerske general Aetius, tillod ham at gå fri. Hvorfor? Muligvis fordi han følte, at hunerne stadig kunne vise sig nyttige for ham, siger Miles Russell. Måske lod han simpelthen en respekteret modstander trække sig tilbage med ære intakt. Aetius havde tilbragt sin ungdom som gidsler hos hunerne og var vokset op med Attila. Selvom de to mænd var på modsatte sider, havde de åbenbart stor respekt for hinanden. En anden mulighed, siger John Man, er, at Aetius frygtede, at Attilas fald ville betyde en genopblussen af vestgoterne, Roms gamle fjender og nu deres nuværende allierede, så han slap af dem begge, vestgoterne tilbage til deres hjemland i det sydvestlige Frankrig, Attila til Ungarn.

Uanset årsagen ville det i sidste ende vise sig at være en kostbar fejl at tillade Attila at gå fri. Attila kunne ikke være tilfreds med dette held og lykke, fordi han var ude af kontanter til at holde sine tropper glade med. Det følgende år vendte Attila tilbage med en endnu større hær, denne gang slog han dybt ind i det nordlige Italien og sigtede mod selve Rom. I tilfælde af at de havde taget et dusin byer i Po-dalen, blev hunerne stoppet af sygdom og hungersnød, ikke af militært nederlag, og vendte tilbage til Ungarn for sidste gang.

• Hvad var Romerrigets største nederlag?

Attilas tilbagetog fra Italien

Efter ødelæggelsen af Aquileia sendte den vestlige kejser Valentinian ambassadører til Attila i håb om at forhandle om vilkår. Blandt udsendingene var Leo, biskop i Rom. Vi ved ikke, hvad der blev sagt på mødet, men når det var færdigt, pakkede hunerne simpelthen op og gik. Dette blev spundet af kirken som “Det store mirakel”, Rom reddet af Guds ord og Leo’s tapperhed på jorden, og blev udødeliggjort i et maleri af Raphael. Her stirrer den hellige Leo trodsigt Attila ned, mens de hellige Peter og Paul bag sig ned fra himlen, fuldt bevæbnede og op til kamp. Efter at have set dette, hviler den sataniske Attila tilbage i frygtelig rædsel.

• 7 kontroversielle hellige i historien

Virkeligheden var måske mere jordnær. Kejseren tilbød en fuldstændig og ubetinget overgivelse og accepterede alle Attilas krav og lovede ham Honoria som hustru og tilbød en medgift, der skulle betales i guld. Attila på sin side var sandsynligvis også ivrig efter at forlade Italien, for ikke kun tog kampagnen sin vejafgift (fødevarer var korte og sygdomsrige), men også hans hær begyndte at falde fra hinanden.

Hvordan døde han?

Tilbagetrækningen fra Italien markerede begyndelsen på slutningen for Attila. I 453, kort efter hans tilbagetog fra Italien, tog han en ny kone for at tilføje til de mange, han allerede havde. Hendes navn var Ildico, og hun var sandsynligvis en germansk prinsesse. I løbet af ægteskabsnatten, da Jordanes fortæller os, “at han havde givet sig op for overdreven glæde”, fik Attila et anfald. Om morgenen fandt forfærdelige ledsagere ham død, med Ildico, der græd ved siden af ham under hovedtørklædet. , Jordanes, nævner en blodudstrømning, som tilsyneladende havde fyldt kongens lunger og druknet ham. Senere historier cirkuleret om en beruset anfald eller et hjerteanfald forårsaget af seksuelt overskud eller endda mord i Ildicos hænder. Den mest sandsynlige forklaring, siger John Man, er, at vener i spiserøret, forstørret med år med at drikke, sprængte, men undlod at vække ham fra en beruset søvn.

Men der er en alternativ teori om, hvordan han døde. Miles Russell siger: “I betragtning af at Attila var kendt for moderation (i det mindste hvad angår alkohol), er det mere sandsynligt, at han blev myrdet.”

• Mord, sammensværgelse og henrettelse: seks århundreder af skandaløse kongedød

Attilas død fratog hunerne en stor og karisma tic leder. Inden for få år var deres imperium opløst. Det har muligvis ikke været mere end en voldelig, kortvarig røverstat, men det Hunniske imperiums indvirkning på de politiske, religiøse og kulturelle institutioner i Europa var dybtgående. Mødet mellem Leo og Attila viste et vendepunkt for det vestlige imperium og demonstrerede, at det var biskoppen i Rom, der udøvede den ultimative magt. Formentlig var det dette, der cementerede pavedømmets status og sluttede kejsernes verdslige overherredømme.

Hvor blev han begravet?

Attilas begravelse er genstand for yderligere mysterium. Kilderne nævner, at hunerne gjorde noget med tre metaller, guld, sølv og jern, som til sidst inspirerede en legende om, at han blev begravet inde i en tredobbelt kiste. (Dette blev populær valuta, især efter en roman, Geza Gardonyi’s The Invisible Man (1902), bragte legenden levende til liv, men næsten helt sikkert var kisten af træ, der højst indeholdt et par personlige relikvier med små symbolske spænder af de tre metaller.)

Og så kom selve begravelsen i hemmelighed og blev udført “i jorden”, ikke i en tumulus, hvor pallbærerne angiveligt blev dræbt for at holde stedet hemmeligt. Denne del kan være sand, for slaver kunne have fungeret som gravgravere og derefter blevet sendt, hvilket kun efterlod et par ledere til at bevare hemmeligheden.

En hemmelighed, den forbliver. Der er ingen Hun-gravhøje eller var der traditionelle kongelige kirkegårde, fordi hunerne ikke havde været i bopæl længe nok. Hemmeligheder inspirerer selvfølgelig legender. Skattesøgere drømmer stadig om at finde en grav fyldt med skatte og en kiste af guld-sølv og jern.

• Hvor er Alexander den Store begravet? Og andre spørgsmål om hans død …

En barbar konge ved portene, højt drama, intriger, mord og mysterium: ikke underligt Attila forbliver en arketype i dag, hans skygge fanget af en Amin her, en Saddam der. Deres kvaliteter er Attilas: sløv, hensynsløs, skræmmende, mercurial, undertiden charmerende, god til at finde ja-mænd til at gøre deres bud og aldrig mestre de begivenheder, de frigør. Det er den kraft, som Attila eksemplificerer i vores sind. Hans grafskrift, rapporteret af Priscus, opsummerer ham. Han plyndrede bredt og “døde i sikkerhed blandt sit eget folk, lykkelig, glædelig uden smerte. Hvem kan derfor tænke på dette som døden, da ingen tror, det kræver hævn?”

Det er dette det bedste hans folk kan sige om ham – at han var en vellykket røverbaron og døde uden at give dem en undskyldning for at dræbe som hævn for hans død. Som en ekspert, Otto Maenchen-Helfen, siger, lyder det “som en epitaaf for en Amerikansk gangster ”.

Og han kunne have været så meget mere, siger John Man. Med lidt mere diplomati og en forpligtelse til administration kunne han have grebet hele Nordeuropa, haft Honoria i ægteskab, skabt et dynasti, der styrede fra Atlanterhavet til Ural, fra Alperne til Østersøen.

Dr Miles Russell er lektor i forhistorisk og romersk arkæologi ved Bournemouth University og forfatter til 15 bøger.

John Man er historiker og rejseskribent med en særlig interesse i Mongoliet. Han er forfatter til Attila The Hun: A Barbarian King and the Fall of Rome (Bantam, 2006)

Denne artikel samler to funktioner, der blev offentliggjort i julen 2016-udgaven af BBC History Revealed magazine og marts 2005-udgaven af BBC History Magazine, henholdsvis skrevet af Miles Russell og John Man