1. januar kan være en dag med beklagelse og refleksion – havde jeg virkelig brug for det femte glas sprudlende i går aftes? – blandet med håb og optimisme for fremtiden, da vi laver planer om at forny gymnastikselskab eller endelig sortere vores skattefiler. Dette januar-ritual om at se frem og tilbage er passende for den første dag i en måned opkaldt efter Janus, den romerske begyndelses- og slutningsgud.

Himlens dørvægt

I romersk mytologi , Janus var en konge af Latium (en region i det centrale Italien), som havde sit palads på Janiculum-bakken, på den vestlige bred af floden Tiberen. Ifølge den romerske intellektuelle Macrobius blev Janus tildelt guddommelige hædersbevisninger på grund af sin egen religiøse hengivenhed, da han var et fromt eksempel for hele sit folk.

Janus blev stolt æret som en enestående romersk gud snarere end en adopteret fra det græske pantheon. Alle former for overgang kom inden for hans ansvarsområde – begyndelser og slutninger, indgange, udgange og passager. Navnet Janus (Ianus på latin, da alfabetet ikke havde nogen j) er etymologisk relateret til ianua, det latinske ord for dør. Janus var selv himmelens dørmand eller dørvogter.

Kultstatuen af Janus skildrede guden med to hoveder. Dette betød, at han kunne se fremad og bagud og inde og ude samtidigt uden at dreje rundt. Janus holdt en stav i sin højre hånd for at guide rejsende langs den rigtige rute og en nøgle i hans venstre side for at åbne porte.

Krig og fred

Janus er berømt forbundet med overgangen mellem fred og krig. Numa, den legendariske anden konge af Rom, der var berømt for sin religiøse fromhed, siges at have grundlagt et helligdom for Janus Geminus (“dobbelt”) i Forum Romanum tæt på Senathuset. Det var placeret i sted, hvor Janus havde boblet op en kilde med varmt kogende vand for at modvirke et angreb på Rom af Sabinerne.

Helligdommen var en indhegning dannet af to buede porte i hver ende, sammenføjet af vægge til danner en passage. En bronzestatue af Janus stod i midten med et hoved vendt mod hver port. Ifølge historikeren Livy havde Numa til hensigt helligdommen:

som et indeks for fred og krig, at når det var åbent, kunne det betyde, at nationen var i våben, når den var lukket, at alle folk rundt omkring var pacificerede.

Janus ‘porte siges at have været lukket i 43 år under Numa, men forblev sjældent så derefter, skønt den første kejser Augustus pralede af, at han lukkede helligdommen tre gange. Nero fejrede senere sin afslutning af fred med Parthia ved at mønte mønter, der viste Janus porte helt lukket.

Godt nytår

Romerne troede, at januar måned blev føjet til kalenderen af Numa. Forbindelsen mellem Janus og kalenderen blev cementeret ved opførelsen af 12 altere, en for hver måned i året, i Janus ‘tempel i Forum Holitorium (grøntsagsmarkedet). Digteren Martial beskrev således Janus som “stamfar og far til årene”.

Fra 153 f.Kr. og fremover tiltrådte konsulerne (republikkens øverste dommer) den første dag i januar (som Romerne kaldte Kalends). De nye konsuler tilbød bønner til Janus, og præster dedikeret stavet blandet med salt og en traditionel bygkage, kendt som ianual, til guden. Romerne uddelte nytårsgaver med datoer, figner og honning til deres venner, i håb om, at det kommende år skulle vise sig at være sødt såvel som mønter – et tegn på håb om velstand.

Janus overtog en nøglerolle i alle romerske offentlige ofre, modtog røgelse og vin først før andre guddomme. Dette skyldtes, at som dørvogter af himlen, Janus var den rute, gennem hvilken man nåede de andre guder, endda Jupiter selv. Teksten om landbrug, skrevet af Cato den Ældre, beskriver hvordan tilbud ville blive gjort til Janus, Jupiter og Juno som en del af offeret før høsten til ensu er en god afgrøde.

Så hvis du føler dig fanget mellem to verdener den 1. januar, hvorfor ikke gå ud og fejre romersk stil? Pak nogle slik at dele, tag fat i dine nøgler og luk døren i 2017.

I morgen: Forklareren: guderne bag ugedagene.