Schillers frygt for recessionen er faktisk temmelig tæt på det eksempel, Merton gav i sin artikel. En bemærkelsesværdig stor skare af mennesker henvender sig tilfældigvis til en bank på samme tid, der ansporer folks frygt for, at banken er i problemer. Disse mennesker leder til banken for at tage deres penge ud, og frygt spredes. Fordi banker aldrig har alle deres penge i et pengeskab, i stedet for at investere disse penge i ting som fast ejendom, er der ikke nok likvide kontanter til rådighed for kunderne. Dette, siger Merton, får banken til at folde sig.

Merton bruger ideen til at forklare, hvordan racisme fungerer: at folk har forudfattede fordomme over for bestemte racegrupper, og derefter bruges ethvert bevis til at forstærke den særlige fordomme – mens du ignorerer modbeviser. (Hvis du læser de bøger, HBO-tv-showet Game of Thrones er baseret på, kan du måske genkende dette: karakteren Cersei får en profeti om, at hendes yngre bror vil dræbe hende, hvilket fører til at hun hader sin bror Tyrion, som ødelægger deres forhold Cersei ser alt, hvad han gør, som et bevis på profetien.)

Andre måder at sige dette på er “Pygmalion-effekten” (dvs. folk der stiger til andres forventninger) og “Golem-effekten” (dvs. , folk sænker sig ned til andres dårlige forventninger). Pygmalion-effekten kaldes også Rosenthal-Jacobson-effekten på grund af deres undersøgelse fra 1968, der viste, hvordan lærerforventningerne formede elevernes præstationer.

Den kumulative effekt af den selvopfyldende profeti er, at grupper derefter bliver behandlet som at være underordnet, får færre muligheder, lykkes faktisk ikke så godt som de kunne og opfylder derfor profetien. Det er, hvordan det, vi tænker på som individuel racisme, kan blive systemisk. Udtrykket er bestemt blevet kooptimeret af psykologer (en disciplinær version af “Matilda-effekten”).

Men når disse sociologiske termer er vedtaget bredt, mister de noget af deres betydning. Når den selvopfyldende Profeti bruges for eksempel på en dagligdags måde, den sabres af sin sociale / strukturelle forklaringskraft og reduceres til et rent psykologisk begreb.

Andre begreber kunne diskuteres (f.eks. et af Mertons andre gode vilkår, der blev skrevet sammen med sin kone Harriet Zuckerman, “The Matthew Effect”, der forklarede ideen om “de rige bliver rigere, de fattige bliver fattigere). Er der andre udtryk, du kan tænke på?