Den italienske astronom G. Schiaparelli brugte denne funktion som nul længdegrad i sit 187-kort over Mars. Det blev efterfølgende navngivet Sinus Meridiani (“Middle Bay”) af den franske astronom Camille Flammarion.

Et krater i Sinus Meridiani blev senere kaldt Airy, opkaldt til minde om bygherren til Greenwich-transit. Da US Mariner 9-rumfartøjet kortlagde planeten med en opløsning på ca. 1 kilometer i 1972, var der behov for en mere præcis definition.

Merton Davies fra RAND Corporation analyserede overfladefunktioner og udpegede et 0,5 kilometer bredt krater , efterfølgende navngivet “Airy-0” (inden for det større krater Airy) som nulpunkt.

Dette krater blev afbildet en gang af Mariner 9 og en gang af Viking 1-kredsløb i 1978, og disse to billeder blev grundlaget for Mars-længdegradssystemet for resten af det 20. århundrede.

Den amerikanske Mars Global Surveyor (MGS) forsøgte at tage et billede af Airy-0 ved hver tæt overflyvning, den foretog siden starten af dens kortlægningsmission. Dette viser, hvor svært det er at ramme et så lille mål: ni forsøg var påkrævet, og rumfartøjet passerede ikke direkte over Airy-0 indtil næsten slutningen af MGS primære mission i januar 2001.

Oprindeligt , blev et system med ‘planetografisk’ bredde og længdegrad stigende mod vest udviklet til at blive brugt sammen med Viking-observationer. Den amerikanske geologiske undersøgelse og andre organisationer vedtog derefter et system med ‘planetocentrisk’ breddegrad og længdegrad stigende mod øst for at lave fremtidige Mars-kort og billeder. Begge systemer blev godkendt til brug på Mars af Den Internationale Astronomiske Union i 2000.

(Det ‘planetocentriske’ system bruger koordinater afledt af vinklen målt fra ækvator til et punkt på overfladen i midten af planeten, mens det ‘planetografiske’ system bruger koordinater, der kortlægges på overfladen.)

De fleste kort produceret før 2002 bruger det tidligere koordinatsystem, men nu er flertallet af Mars-missioner og instrumenthold har nu vedtaget det sidstnævnte system, der er defineret for Mars, nemlig det planetocentriske breddegrad og østlængdegradssystem. Disse definitioner er bredt vedtaget af NASA- og ESA-missioner og andre brugere af planetdata og vil sandsynligvis forblive i brug i et årti eller mere.

Artiklerne med de seneste Mars-billeder offentliggjort på ESA Mars Express websted citerer positioner givet i dette nyeste system med længdegrad fra 0-360 grader øst. Dette er forskelligt fra Jorden, hvor vi giver længdegrader som 0-180 grader, øst eller vest.