Har du nogensinde set en honningbi om vinteren? De fleste mennesker i tempererede klimaer har sandsynligvis ikke gjort det. Uden tæpper, ild eller justerbare termostater skal honningbier holde sig ret tæt sammen for at forblive varme (og i live) om vinteren.

Når temperaturen om vinteren falder til under 50 ° F (10 ° C) trækker honningbier sig tilbage til deres nældefeber og danner en vinterklynge for at holde varmen – ligesom en kæmpe tre måneders søvnfest. Men det er ikke alle pudekampe og sjov. Hiveens skæbne afhænger af, hvor tilstrækkeligt vinterpopulationen har forberedt sig på kulden. For at overleve og holde varmen, skal honningbi-sværmen have en robust bestand af vinterklare bier, rigelige butikker med honning at spise og en sikker bikube. En vellykket vinterklynge består af en generation af bier med forskellige fysiologiske egenskaber fra sommerpopulationens bier – bier, der er lidt mere fyldige for at holde varmen op og har en længere levetid til at vare hele vinteren (4-6 måneder i stedet for kun et par uger).

Honningbieres sociale verden er normalt opdelt i tre kaster: arbejdere, droner og dronninger. Men om vinteren dør de mandlige droner ud og efterlader kun de kvindelige kaster: arbejderne og dronningen. Den hele kvindelige sværm af bier trænger tæt sammen for at danne vinterklyngen, hvor dronningen er ved den varmeste kerne i gruppen og arbejderne ryster og ryster rundt for at opretholde en overlevende varme.

I midten af vinterklyngen kan temperaturen stige så højt som 90–100 ° F (32-37 ° C), mens temperaturen svinger omkring klyngens eller kappens overflade. 50 ° F mærke. For at opretholde sig selv og varmen kryber klyngen og klatrer i formation omkring bikuben for at nå deres reserver af honning. I det meste af vinteren forbliver klyngen intakt, men når temperaturer udenfor stiger over 50 ° F, vil bier forlade bikuben et øjeblik for at frigøre sig for affald. I klimaer, hvor temperaturen sjældent eller aldrig falder til under 50 ° F, fortsætter honningbikolonien hele året rundt.