Vulkaner er som store ventiler, der frigiver tryk fra dybt inde i jorden. Når de bryder ud, minder de os om, hvor magtfulde kræfterne er, der konstant omformer jorden.

Dybt inde i jorden (90 miles eller mere) bliver temperaturerne varme nok til at smelte sten. Denne smeltede sten kaldes magma. Når det flydende, begynder det at flyde mod jordens overflade.

Hvis det bryder gennem jordens overflade, kaldes det derefter lava. Selvom lava kan spydes ud i luften gennem et vulkanudbrud, “Det er mere almindeligt, at lava strømmer fra en vulkan gennem revner, der kaldes revner.

Lava består hovedsagelig af silicium og ilt. Når lava undslipper og bevæger sig inden afkøling, blandes den ofte med andre grundstoffer, såsom jern, magnesium, kalium og calcium.

Når lava først bryder gennem jordens overflade, er det en ekstrem varm væske. I gennemsnit kan frisk lava være mellem 1.300 ° F og 2.200 ° F (700 ° og 1.200 ° C)! Afhængigt af dens nøjagtige temperatur lyser frisk lava normalt enten orange / rød (køligere) eller hvid (varmere).

Til sidst afkøles lava og vender tilbage til fast sten igen. Imidlertid kan nogle former for lava flyde store afstande, før de køler nok til at størkne. Ordet lava kommer fra det italienske ord for “stream”.

Selvom populære film kan få dig til at bekymre dig om lavastrømmernes dødbringende kraft, bevæger de sig normalt langsomt nok til at give folk masser af tid til at komme ud af vejen. Det er sjældent, at nogen dør som et direkte resultat af en lavastrøm. , men det kan være ekstremt ødelæggende for jord og ejendom i dens sti.

Aktive lavastrømme ved vulkaner kan bevæge sig flere meter i minuttet, når de er varme. Da lava strømmer køligt, sænkes de ned til en hastighed på kun få meter om dagen.

Geologer på Hawaii holder øje med aktive lavastrømme. De bruger håndholdte GPS-modtagere (Global Positioning System) til at kortlægge lavastrømme så nøjagtigt som muligt.

GPS-modtagere bruger radiobølger fra satellitter, der kredser om jorden for at lokalisere placeringer inden for 15 fod. På denne måde kan geologer overvåge lavastrømme, der kan komme frem mod områder, hvor mennesker bor.