Ild! Det varmer os, mystificerer os, glæder os og undertiden forfærder os. Én ting er helt sikkert: det ville være svært at forestille sig et liv uden ild.

På kolde nætter holder brande os varme og hjælper os med at overleve. Uden ild ville det være umuligt at lave mad vi elsker at spise. At sidde rundt om et lejrbål kan være en af de mest behagelige oplevelser i livet, men hvis den ild gnister og tænder et hus i brand, kan liv og hele eksistenser gå tabt.

Ild er en af de vigtigste kræfter i vores verden. Det har spillet en vigtig rolle gennem hele menneskehedens historie. Men præcis hvem opfandt det? Hvordan blev ild opdaget?

Ifølge den græske mytologi stjal Prometheus ild fra guder og gav det til mennesker. Mange indianerkulturer tror på, at et dyr som en ulv, spætte eller prærieulve bragte ild til mennesker efter at have stjålet det fra et ondt væsen. Legender fra Caroline Islands i Stillehavet siger en ung dreng, Olofat, gav ild til mennesker ved at lade en fugl flyve fra himlen med ild i næbbet. Der er endda forskellige videnskabelige t historier om, hvornår mennesker først kontrollerede ild.

Den kemiske reaktion af ilt og en brændstofkilde, vi kender som ild, har eksisteret, så længe ilt og brændstofkilder har eksisteret. Med andre ord har ild eksisteret i millioner af år.

Det er en naturlig reaktion, at ild ikke behøvede at blive opfundet. De tidligste skabninger, der gik forud for mennesker, var sandsynligvis meget opmærksomme på ild. Når lynet ramte en skov og skabte ild, fascinerede det sandsynligvis dem.

Præcis hvem lærte først at skabe og kontrollere ild? Og hvornår skete det? Dette er spørgsmål, der ikke har nogen konkrete svar. Faktisk er de nogle af de mest stillede spørgsmål, som forskere stadig studerer i dag og håber at kunne besvare definitivt en dag.

Selvfølgelig eksisterede tændstikker og lightere ikke for millioner af år siden. Det er dog helt sikkert muligt, at ild blev opnået naturligt og blev holdt brændende til brug til forskellige formål, såsom madlavning og opvarmning.

Evolutionister teoretiserer, at før mennesker måske også har lært, hvordan man lav primitive brande ved hjælp af pinde og flint. Disse forskere mener, at det at lære at skabe og kontrollere ild højst sandsynligt var en af de tidligste opdagelser, der blev gjort af præ-mennesker, der gik oprejst på to ben.

I dag tror mange forskere at den kontrollerede brug af ild sandsynligvis først blev opnået af en gammel menneskelig forfader kendt som Homo erectus i den tidlige stenalder. Arkæologer har afsløret bevis for, hvad de mener er den kontrollerede brug af ild i Wonderwerk Cave i Sydafrika, såvel som Lake Turkana-regionen i Kenya.

Selvom det er umuligt at vide nøjagtigt, hvem der brugte ild i disse områder, eller hvordan de brugte den, mener eksperter, at disse steder viser, at de tidlige forfædre til mennesker kontrollerede ild langt over en million år s siden. Bevis på nogle af lokaliteterne indikerer, at brugen af ild kan dateres næsten to millioner år tilbage.

Ud over at hjælpe gamle forfædre med at holde varmen og holde rovdyr væk, gjorde det muligt for dem at kontrollere ild at begynde at lave kød og grøntsager. Antropolog fra Harvard, Richard Wrangham, har antydet, at kogte fødevarer muliggjorde større hjerneudvikling og udvikling, hvilket forvandlede vores forfædre gennem millioner af år til de mennesker, vi er i dag.