Den fremtrædende romersk-katolske historiker Eamon Duffy kaldte det den mest betydningsfulde religiøse begivenhed i de sidste 500 år; det andet Vatikankoncil, der åbnede for 50 år siden, den 11. oktober 1962, i Rom, ændrede den katolske kirke mere end noget andet, der er sket, siden Luther spikrede sine 95 teser op på kirkedøren i Wittenburg.

To tusind seks hundrede biskopper fra hele verden mødtes i Rom i tre år af og på for at genopfinde kirken til den moderne tidsalder. Da de var færdige, var den største religiøse betegnelse i verden ret uigenkendelig.

Der havde været masser af tidligere svar på den moderne verden, men de var næsten alle ubarmhjertige negative. Typisk var Pius IXs fejlplan, der fordømte religionsfrihed, enhver civil kontrol over den katolske kirke og endda ideen om, at “den romerske pave kan og burde forene sig selv og komme overens med fremskridt, liberalisme og moderne civilisation “

Vi kan undre os over, hvor mange katolikker der faktisk troede på alt dette; men dette var og forblev officiel undervisning suppleret med dekretet fra det første Vatikanråd i 1870, der proklamerede pavelig ufejlbarlighed. Disse dybt reaktionære ideer inspirerede eller berettigede diktaturer i Spanien, Slovakiet og Latinamerika. De bidrog til den vilde polarisering af mening i Frankrig, som efterlod en del af den franske katolske kirke dybt antisemitisk og imod Republikken.

Det andet Vatikanråd ændrede alt dette. Dokumentene fra rådet viste, at kirken omfavnede mange af de ting, som Leo XIII havde fordømt. Den romersk-katolske kirke tror nu oprigtigt på menneskelige rettigheder, i demokrati, i religionsfrihed, og at antisemitisme er en frygtelig synd. I teorien tror kirken i det mindste endda på en slags demokrati for sig selv. Lægmænd er lige så meget en del af “Guds pilgrimsfolk” som enhver pave eller konklave.

Den latinske masse er ikke afskaffet, men den er næsten forsvundet. De mere reaktionære elementer i den franske kirke under ærkebiskop Lefevre gik ind i formel skisma over dette, men også over den ændrede holdning til jøderne; selv i princippet omfavnelsen af religiøs frihed; og indrømmelsen om, at paver muligvis er forkerte.

Næsten fra det øjeblik råd sluttede begyndte argumenterne om, hvorvidt det havde medført for meget forandring eller for lidt. I 1968, tre år efter rådets afslutning, tog pave Paul VI den katastrofale beslutning om at fordømme kunstig prævention, selv inden for ægteskabet, mod råd fra en kommission, han havde udpeget til at undersøge sagen. Det mistede hans kirke loyalitet af middelklassen i vest.

Mere åbenlyst var tabet af præster. I de ti år efter rådet forlod 100.000 mand præstedømmet Når muren af skik og ærbødighed, der havde omgivet dem, blev brudt, syntes der intet at holde dem i. Også i 70’erne så en eksplosion af børnemishandling, som det ville fremgå af senere figurer. De vedlagte ordrer af nonner blev tømt. Våge teologer begyndte at sætte spørgsmålstegn ved pavelig ufejlbarlighed.

Valget af den polske pave Johannes Paul II i 1979 markerede begyndelsen på en langvarig tilbageslag. Progressive så Johannes Paul IIs arbejde som ødelæggelse af arven fra rådet, assisteret af hans doktrinære chef kardinal Ratzinger, som havde været en le ading liberale i rådet, men skiftede mening efter 1968. Men det er vigtigt, at begge mænd hævdede at bevare rådets sande ånd og argumenterede for, at dets dokumenter var blevet fortolket fejlagtigt og ikke fejlagtigt.

Men i stigende grad synes disse argumenter døde for den moderne verden. De fleste af de katolikker, der lever i dag, er født siden rådets afslutning. De har ikke kendt nogen anden kirke. Og det store magtskifte mod lægfolk synes irreversibelt, hvis kun fordi der ikke er nogen lægere uden støtte fra lægfolk. Denne uge annoncerede kardinal Schoenborn fra Wien, en af de mest intelligente konservative i den moderne kirke, planer om at reducere sit bispedømme fra 660 sogne til 150. Der er bare ikke præsterne eller folkene, der skal tjene mere. Gendannelse af den latinske masse, at give afkald på demokrati og genantage antisemitisme ville ikke ændre disse fakta. Duffy har ret: Rådet ændrede kristendommen mere end nogen begivenhed i de sidste 500 år – undtagen måske den franske revolution; og rådet var virkelig starten på den katolske kirkes længe forsinkede voksne svar på oplysningens udfordring.

• Denne artikel blev ændret kl. 12:38 den 11. oktober 2012. Den oprindeligt erklærede, at 900 biskopper mødtes til det andet Vatikanråd.Dette tal er nu rettet

• Del på Facebook
• Del på Twitter
• Del via e-mail
• Del på LinkedIn
• Del på Pinterest
• Del på WhatsApp
• Del på Messenger