Kroppens balance system fungerer gennem en konstant proces med positionsdetektering, feedback og justering ved hjælp af kommunikation mellem det indre øre, øjne, muskler , led og hjerne.

Dybt inde i øret, placeret lige under hjernen, er det indre øre. Mens en del af det indre øre muliggør hørelse, er en anden del, kaldet vestibulært system, designet til at sende information om hovedets position til hjernens bevægelseskontrolcenter, lillehjernen.

Hjernens bevægelseskontrolcenter

Cerebellum er en lille del af hjernen placeret bag på hovedet, hvor den møder rygsøjlen, som fungerer som kroppens bevægelses- og balance kontrolcenter. Den modtager meddelelser om kroppens position fra det indre øre, øjne, muskler og led og sender meddelelser til musklerne for at foretage de nødvendige stillingsjusteringer for at opretholde balance. Det koordinerer også timingen og kraften for muskelbevægelser, der er initieret af andre dele af hjernen.

(billede hentet og brugt med tilladelse fra Center for Neuro-færdigheder.)

Positionsfeedback fra det indre øre

Det vestibulære system i hvert indre øre består af tre halvcirkelformede kanaler og to lommer, kaldet otolithorganerne, som giver sammen konstant feedback til lillehjernen om bevægelse af hovedet.

Hver halvcirkulær kanal har en anden orientering for at opdage en række af bevægelser som nikkende eller roterende. Bevægelse af væske inde i kanalerne forårsaget af hovedbevægelse stimulerer små hår, der sender beskeder via vestibulær nerve til lillehjernen.

De to otolitorganer (kaldet saccule og utricle) sender beskeder til hjernen om kropsbevægelse i en lige linje (baglæns / fremad eller opad / nedad) og også omkring hvor hovedet er i forhold til tyngdekraften, såsom at vippe, læne eller ligge. Disse organer indeholder små krystaller, der forskydes under disse bevægelser for at stimulere små hår, der overfører meddelelsen via vestibularen eller afbalancerer nerven til lillehjernen.

Positionsfeedback fra øjne, hud, muskler og led

Det vestibulære system (det indre ørebalanceringsmekanisme) arbejder med det visuelle system (øjne og muskler og dele af hjernen, der arbejder sammen for at lade os ‘se’) for at stoppe slørende genstande, når hovedet bevæger sig. Det hjælper os også med at bevare bevidstheden om positionering, når vi f.eks. Går, løber eller kører i et køretøj. Derudover giver sensorer i hud, led og muskler information til hjernen om bevægelse, placeringen af dele af kroppen i forhold til hinanden og kroppens position i forhold til miljøet. Ved hjælp af denne feedback sender hjernen beskeder for at instruere musklerne i at bevæge sig og foretage justeringer i kropsposition, der opretholder balance og koordination.